Tubarão Bull

Os tubarões-touro têm um corpo muito robusto, e têm um focinho rombo e arredondado, dando ao tubarão-touro seu nome. A primeira barbatana dorsal é grande e amplamente triangular com uma ponta pontiaguda. A segunda barbatana dorsal é visivelmente menor. As barbatanas peitorais também são grandes, e têm pontas afiadas. Os tubarões-touro têm olhos bastante pequenos em comparação com outros tubarões carcarinídeos, o que pode significar que a visão não é uma ferramenta de caça muito importante para esta espécie, que geralmente é encontrada em águas lamacentas. Os tubarões-touro são geralmente de cor cinza pálido a cinza escuro em cima, e suas partes inferiores são brancas. Nos tubarões-touro jovens, as barbatanas têm pontas pretas que se transformam em uma cor escura à medida que crescem. Os dentes da mandíbula superior são largos, triangulares e fortemente recortados. Os dentes do maxilar inferior têm uma base larga, e são estreitos, triangulares, e são finamente recortados. Os dentes da frente são levantados e são quase simétricos, enquanto os dentes de trás são mais inclinados em forma.

O peso máximo é superior a 500 libras (230 kg). O tamanho ao nascer é de cerca de 75 cm (29 polegadas). As fêmeas são maiores que os machos, atingindo um comprimento de cerca de 2,4 metros (7,8 pés) quando adultas e pesando cerca de 130 kg (285 libras). Isto é o resultado de uma vida útil mais longa de cerca de 16 anos, em comparação com 12 anos para os machos. Os machos atingem um comprimento de cerca de 2,2 metros (7,3 pés), e pesam cerca de 95 kg (209 libras). As taxas de crescimento calculadas a partir dos tubarões Bull em cativeiro foram estimadas em cerca de 11 polegadas (28 cm) por ano nos primeiros anos de vida, diminuindo para metade essa taxa após cerca de 4 anos de idade.

O tubarão Bull é encontrado em águas costeiras tropicais e subtropicais no mundo todo, assim como em muitos sistemas fluviais e em alguns lagos de água doce. Foram registrados 3700 km (2220 milhas) rio Amazonas no Peru, e mais de 3000 km (1800 milhas) rio Mississippi em Illinois. Um grupo de tubarões Bull encontrados no Lago Nicarágua (América Central) foi outrora considerado sem litoral, mas eles encontraram acesso ao oceano através de rios e estuários. No oeste do Atlântico, os tubarões Bull migraram para o norte ao longo da costa dos Estados Unidos durante o verão, nadando até o norte de Massachusetts, e depois retornaram aos climas tropicais quando as águas costeiras esfriaram. O tubarão Bull gosta de viver em águas costeiras rasas a menos de 30 metros de profundidade, mas varia de 1-135 metros de profundidade. Comumente entra em estuários, baías, portos, lagoas e desembocaduras de rios. É a única espécie de tubarão conhecida que é encontrada em água doce e pode passar longos períodos de tempo em tais ambientes. No entanto, não é provável que todo o ciclo de vida do tubarão Bull esteja dentro de um sistema de água doce. Há evidências de que eles podem procriar em água doce, mas não tão regularmente como fazem em habitats estuarinos e marinhos. Tubarões-touro jovens entram em estuários com baixo teor de sal e lagoas tão prontamente quanto os adultos, e usam essas áreas rasas como berçário. Eles também podem viver em águas com alto teor de sal; até 53 partes por mil.

Embora os humanos não estejam em sua dieta, sabe-se que os tubarões-touro são muito agressivos em relação aos humanos. Este tubarão pode ser um perigo para as pessoas já que muitas pessoas não têm o conhecimento de que os tubarões-touro podem ser encontrados em rios e água doce. Quase todos os ataques de tubarões perto da costa contra humanos foram causados por esta espécie. Eles estão listados como o 3º maior risco para os humanos quando se trata de tubarões. Eles estão apenas atrás do Grande Tubarão Branco e do Tubarão Tigre. Eles são muito territoriais e atacam qualquer coisa que entre em seu ambiente e sentem que é um risco. Eles são conhecidos por morderem cavalos e outros animais que se aproximam da água.

Embora o tubarão Bull não tenha predadores reais, sabe-se que os tubarões Bull jovens são presas dos tubarões Tigre, Tubarão Sandbar e até mesmo dos tubarões Bull adultos. Parasitas, como Pandarus sinuatus e Perissopus dentatus, foram encontrados nos tubarões Bull, e parasitam a superfície corporal deste tubarão.

Dieta

O tubarão Bull se alimenta principalmente de peixes ósseos e tubarões pequenos. No Atlântico ocidental eles comumente se alimentam de tainha, tarpão, peixe-gato, jade, gar, snook, jacks, cavala, snappers e outros peixes de cardume. Eles também se alimentam regularmente de arraias e tubarões jovens, incluindo pequenos indivíduos de sua própria espécie em seus habitats de viveiros costeiros. Os tubarões-touro também são conhecidos por se alimentarem de tartarugas marinhas, golfinhos, caranguejos, camarões, aves marinhas, lulas, mamíferos terrestres, equinodermes e crustáceos. Os tubarões-touro freqüentemente parecem lentos ao nadarem lentamente ao longo do fundo, mas são bastante rápidos e bons em capturar presas menores e ágeis, e são capazes de atingir velocidades de explosão de mais de 11 mph (19 km/h).

Os tubarões-touro podem passar muitas horas todos os dias à procura de alimento. Eles também comerão muito quando houver uma grande quantidade de comida a ser encontrada. A maioria deles caça por conta própria, mas já foram observados momentos em que um par de tubarões-touro caçará em equipe.

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Os tubarões-touro são vivíparos, o que significa que eles dão à luz viva. O período de gestação é de cerca de um ano, geralmente durante os meses de verão, mas às vezes também no início do outono. Os tubarões-touro geralmente migram para a foz do rio para acasalar e ter suas crias. Os filhotes têm cerca de 60 cm de comprimento, e as mães dão à luz de 5 a 15 filhotes de cada vez. As lagoas costeiras, fozes de rios e estuários com baixo teor de sal são habitats comuns de viveiros.

Os tubarões-touro atingem a maturidade dependendo de onde eles estão. Um estudo no sul do Golfo do México descobriu que a idade de maturidade era de 10 anos (7 pés) para as fêmeas e 9-10 anos (6,2-6,6 pés) para os machos. Outro estudo no norte do Golfo do México mostrou que a idade de maturidade era de 7 pés (14-15 anos) para os homens e 7,4 pés (18 anos) para as fêmeas.

O tubarão Bull recebe seu nome por sua aparência robusta e natureza agressiva. Em francês, o tubarão Bull é conhecido como "requin bouledogue". Em espanhol, é conhecido como "tiburon sarda". É conhecido por muitos nomes diferentes em toda sua variedade, incluindo "tubarão Zambeze" e "tubarão Van Rooyen" na África, "tubarão do Ganges" (Índia), "tubarão da Nicarágua" (América Central), e "baleeiro de água doce", "baleeiro do Estuário", e "baleeiro do Rio Cisne" na Austrália. Em inglês é também conhecido como "Shovelnose shark", "Square-nose shark", "River shark", "Slipway grey shark", "Ground shark", e "Cub shark".

Embora o tubarão Bull raramente seja a espécie alvo da pesca comercial, ele é geralmente capturado acidentalmente junto com outras capturas. Desde que é encontrado em terra, ele tem sido feito um alvo para a pesca artesanal. A carne do tubarão Bull é comida por humanos, a pele é usada para o couro, as barbatanas são usadas na sopa de barbatanas de tubarão e o fígado é transformado em óleos ricos em vitaminas. Em certas áreas, como o Golfo do México e a África do Sul, o tubarão-touro é também um peixe de caça popular. O habitat do tubarão-touro na costa e em água doce não só o torna um alvo mais fácil da pesca, mas como estes habitats são geralmente poluídos e são alvos de modificação de habitat, o tubarão-touro está em perigo. O tubarão-touro está listado como Quase Ameaçado pela IUCN.

De acordo com o International Shark Attack File (ISAF), os tubarões Bull são responsáveis por pelo menos 69 ataques não provocados a humanos em todo o mundo, 17 dos quais resultaram em mortes. Entretanto, esta espécie é provavelmente responsável por muitos outros ataques, e tem sido considerada por muitos especialistas como sendo o tubarão mais perigoso do mundo. Devido a seu grande tamanho, sua capacidade de entrar em água doce e o fato de ser encontrado em terra, ele pode ser mais uma ameaça para os humanos do que o Grande Tubarão Branco ou o Tubarão Tigre. Como o tubarão-touro é encontrado em muitas regiões do Terceiro Mundo, incluindo América Central, México, Índia, África oriental e ocidental, Oriente Médio, sudeste da Ásia e ilhas do Pacífico Sul, os ataques muitas vezes não são relatados. O tubarão Bull também não é tão facilmente identificável como o Tubarão Branco ou o Tubarão Tigre, portanto é provável que seja responsável por uma grande porcentagem de ataques com culpados não identificados. O tubarão Bull foi considerado o culpado na infame série de cinco ataques com tubarões em Nova Jersey em 1916 que resultaram em quatro mortes em um período de 12 dias. Três desses ataques ocorreram em Matawan Creek, um rio de maré rasa, a apenas 12 metros de largura, a 2,4 km da baía e a mais de 24 km do mar aberto; não um local onde qualquer outra espécie de tubarão de grande porte provavelmente seria encontrada. A 7,5 pés (2,25 metros) Grande Branco foi capturado dois dias após o último ataque, entretanto, a apenas 4 milhas (6,4 km) da boca do riacho Matawan, e continha restos humanos em seu estômago. Um tubarão-touro de 2,7 m (9 pés) também foi capturado um dia depois, a apenas 16 km de Matawan. Este tem sido um tema de debate por muitos anos, e há evidências de que aponta tanto o tubarão Bull quanto o Grande Branco como os culpados.