Rã-touro

A rã-touro americana (Rana catesbeiana) é o seu nome comum. É uma das 90 espécies do género Rana.

No Québec, Canadá e Louisiana US a rã-touro é chamada ouaouaron (wa'wa'ron); palavra originária da língua Wendat e emprestada no século XVII. A rã-touro americana é também conhecida como Lithobates catesbeianus. A família mãe de Rana é Ranidae, ou "verdadeiros sapos".

O Ranidae está dividido em nove sub famílias. Ceratobatrachinae (sudeste da Ásia), Conrauinae (África), Dicroglossinae, Micrixalinae (Índia), Nyctibatrachinae (Índia), Petropedetinae (África), Ptychadeninae (África), Raninae (Austrália, América do Sul), e Ranixalinae (Índia). O nome do género da rã-touro americana provém da palavra latina rana, que significa sapo.

As rãs-touro foram descritas pela primeira vez em 1802 por George Shaw. Shaw descreveu a rã-touro no seu livro "General Zoology or Systematic Natural History". Uma rã-touro chamada é um lento g-r-r-u-u-u-u-m profundo. As rãs-touro jovens farão um pio alto antes de entrarem na água. As rãs-touro têm uma pele tóxica, embora não seja prejudicial para os humanos. As toxinas fazem com que seja menos provável que outros animais as comam.

A rã-touro americana é a maior da família dos "verdadeiros sapos". As rãs-touro podem atingir um comprimento de 6 a 8 polegadas (15 a 20 cm). As fêmeas são maiores do que os machos. As rãs-touro podem pesar até 1,7 libras (770 g). As rãs-touro ou são castanhas ou verdes. Têm também manchas mais escuras nas suas costas. As rãs-touro têm pés de cama para nadar. Podem saltar até 1,8 m (6 pés). As rãs-touro machos podem ser ouvidas a rugir quando acasalam com uma fêmea. Os machos também têm membranas timpânicas maiores que cobrem os seus ouvidos. As rãs-touro têm olhos castanhos ou dourados. Têm também cabeças e corpos largos e planos. A boca de uma rã-touro é pequena e tem dentes minúsculos no seu interior.

As rãs-touro podem viver até 4-5 anos. Havia uma rã-touro cativa que tinha vivido até 18 anos. Os machos são territoriais e atacarão qualquer animal, incluindo os da sua própria espécie, se se aproximarem deles. Eles saltarão, lutarão, e até perseguirão qualquer animal. As rãs-touro são boas a ouvir. Um grupo de rãs de touro é chamado de "exército".

As rãs-touro são conhecidas por terem muitos vírus e bactérias. No entanto, apenas alguns deles são importantes para a natureza. As rãs-touro foram acusadas de um surto de vírus intraeritrocítico no Canadá em 1997. Foram também culpados por um fungo quittrídeo que se propagou no Arizona em 2000. Acredita-se que o fungo chytrid é uma das principais causas do declínio das populações anfíbias. Muitas rãs-touro podem ter parasitas, incluindo helmintos, trematódeos, nematódeos, protozoários e sanguessugas.

Num estudo de 1913, descobriu-se que as rãs-touro comerão qualquer animal que possa dominar e enfiá-lo pela garganta abaixo. Descobriu-se que os estômagos das rãs-touro têm roedores, ratos almiscarados, pequenas tartarugas, cobras, rãs (incluindo rãs-touro), pássaros, e um morcego, bem como muitos invertebrados, tais como insectos. Estes estudos mostram que a dieta da rã-touro é única entre os Rana norte-americanos. As rãs-touro são também conhecidas por comerem patinhos e girinos. As rãs-touro têm dentes na parte superior da boca. As suas línguas são capazes de lhes virar a comida para a boca. As rãs-bravas comem à noite.

Em cativeiro, são dados grilos, vermes, pequenos peixes, roedores, e moscas da fruta. Na natureza, gostam de comer lagostins, besouros de água, caracóis, e larvas de mosca-dragão. As rãs-touro podem comer-se umas às outras, o que constitui 80% da sua dieta. Num estudo de 1935, descobriu-se que as rãs-touro mais pequenas comem sobretudo insectos. No entanto, as rãs de touro maiores comem lagostins, sapos e ratos. Num estudo realizado no Arizona em 1988, descobriu-se que as rãs de touro aí comem invertebrados, tais como caracóis e insectos. Enquanto dois outros estudos, um em 1977 (no Novo México) e o outro em 1993 (em Nova Iorque), descobriram que as rãs de touro em Nova Iorque comem principalmente rãs Ranidae. O estudo do Novo México, descobriu que as rãs-touro de Nova Iorque comem principalmente sapos. Os adultos podem ajudar a diminuir a população de mosquitos, comendo a maior parte das suas larvas.

As rãs-touro tornar-se-ão sexualmente activas após 2-4 anos de se tornarem um sapo. As fêmeas são atraídas pelos machos que têm territórios que fornecem a maior parte dos alimentos. As rãs-touro acasalam entre o início da Primavera e o início do Verão. Uma rã-touro macho agarra a fêmea e começa a rugir. Uma rã-touro fêmea faz uma chamada agressiva. A fêmea põe os seus ovos em águas pouco profundas. O macho liberta esperma sobre os óvulos como fertilizante. Uma fêmea pode depositar até 20.000 óvulos. Os óvulos das rãs-touro são postos na superfície da água. São então expostos à radiação UV-B nociva. Devido a isto, muitas rãs-touro podem ter um desenvolvimento anormal (não normal). Os ovos eclodem após quatro dias. São chamados "girinos" e vivem na água comendo algas. Os girinos de rã-touro são maiores em comprimento do que outros girinos por outros sapos. Tornam-se sapos em mais de um ano. Em cativeiro, podem transformar-se em rãs em doze semanas. Se um girino de rã-touro permanecer como girino durante mais de um ano, tornar-se-á maior quando for adulto. Devido a isto, terão melhores hipóteses de sobrevivência na natureza.

Há muitos predadores como peixes maiores, crustáceos e algumas aves que comem alguns dos ovos e girinos. Como os girinos de rã-touro não são muito activos, são menos susceptíveis de serem comidos por qualquer animal. No entanto, se forem manchados, os girinos de rã-touro serão comidos por salamandras e invertebrados. Quando se tornam rãs adultas, os predadores tornam-se alimento para as rãs-touro. Os machos ficarão com os seus girinos e protegê-los-ão. Os machos irão mesmo levar os seus girinos, escavando através da lama, para outros grandes corpos de água. Fazem-no se a água estiver a secar. Os girinos de uma rã-touro não são uma fonte alimentar favorita dos peixes. Isto é devido ao seu sabor horrível. Isto dá aos girinos de uma rã-touro uma melhor hipótese de sobrevivência do que os girinos de outros sapos. Os girinos de rã-boi passam a maior parte do tempo sem nadar. Isto torna-os menos perceptíveis. Os girinos de uma rã-touro também têm suscitado preocupações. A sua comida preferida são algas e, enquanto crescem, consomem grandes quantidades das mesmas. Podem também viver em qualquer lugar onde se encontre uma casa humana, se houver água nas proximidades.

Desenvolvimento de girinos

Quando os girinos se tornam "sapos", começam a saltar para fora da água e para a terra. Perdem a cauda assim que se encontram nesta fase. Os sapos deixam de usar as suas guelras e utilizam-nas como pulmões. Começam a comer pequenos insectos. Os sapos permanecerão perto da água onde foram postos. Se houver uma seca, irão procurar um novo habitat. Na altura, os sapos tornam-se presas fáceis para os sapos maiores, répteis, guaxinins, raposas, e aves. As rãs tornam-se rãs-touro adultas após quatro meses começaram a saltar para a terra.

As rãs-touro nos estados do sul dos EUA estão sempre activas. As rãs-touro nos estados do norte dos EUA hibernam durante a época de Inverno. A época de acasalamento começa na Primavera e termina no início do Verão. Nos estados do norte dos EUA, as rãs-touro começarão a sair da hibernação. Começarão a comer e a nadar. Durante o Verão, as rãs-touro passarão a maior parte do seu tempo na água. Alimentar-se-ão de larvas de mosquito. Durante o Outono, as rãs-touro dos estados do norte dos EUA começarão a hibernar. As rãs-touro dos estados do sul dos Estados Unidos tornar-se-ão semi-aquáticas. Durante a época de Inverno, continuarão a ser semi-aquáticas.

Se o tempo lá fora for frio, hibernarão durante alguns dias. As rãs-touro são activas durante a noite. Podem ser vistas a saltar à volta de jardins e ruas. Durante o dia, elas estarão perto da beira da água. Durante o dia, ficam sem movimento (não se movem). Começarão a movimentar-se se os alimentos estiverem perto, ou se se sentirem ameaçados.

A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica a rã-touro como "Menos Preocupação". Isto deve-se ao facto de se encontrarem em quase todos os continentes. "Menos Preocupação" significa que a rã-touro não é uma espécie ameaçada de extinção. Existem mais rãs-touro no sul dos Estados Unidos do que no norte. No entanto, as populações de rãs-touro estão a diminuir devido à perda de habitat, poluição da água, pesticida e excesso de colheita. Em 2012, Mark W. Stone, presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Santa Cruz, está actualmente a tentar proibir a importação, venda, e a manutenção de rãs de boi em Santa Cruz, Califórnia. Se o conselho assinar a lei, Santa Cruz será o primeiro condado nos Estados Unidos a proibir a rã de boi. Stone está a tentar proibir as rãs de touro por causa do apetite das rãs de touro. Foram acusados de fazer com que muitos animais se tornassem uma espécie em perigo de extinção nesse estado.

As rãs-touro são uma espécie invasora em Porto Rico. As rãs-touro foram introduzidas acidentalmente a partir dos anos 1900 no Colorado e Califórnia. Os pescadores saíram à pesca e levaram as suas capturas de volta para casa, alguns tinham rãs-touro nas suas redes ainda vivas. Foram introduzidas por donos de animais de estimação que já não as queriam. Alguns proprietários de animais de estimação compraram rãs de touro para controlar as pragas perto das suas casas. O impacto da introdução de rãs de touro tem resultados negativos. Devido à sua dieta, podem diminuir as populações de outras rãs. As rãs-touro têm sido culpadas por fazerem da rã de patas vermelhas da Califórnia uma espécie quase ameaçada. Também têm sido responsabilizadas por muitas outras extinções de anfíbios na Califórnia.

As rãs-touro competem com outras rãs por comida, e podem mesmo matar a sua própria espécie se a comida não estiver onde se encontra. As rãs-touro são consideradas uma das piores espécies alienígenas invasivas (AIS). As AIS são animais capazes de diminuir outras espécies e até de as extinguir em todo o mundo. As rãs-touro são responsáveis pelo declínio das serpentes de ligas no México. Numa experiência de laboratório realizada por Alford em 1989, as rãs-touro diminuíram a população de rã-touro cinzenta de Cope. O estudo introduziu as rãs-touro com a rã-touro cinzenta do Cope num ambiente controlado.

As rãs-touro são uma fonte de alimento para o sul dos Estados Unidos e o Midwestern dos Estados Unidos. As pessoas caçam as rãs-touro à noite perto de rios. As pernas das rãs-touro são cozinhadas, enquanto as suas costas são fritas. Na China, as rãs de touro são vendidas vivas para comer. São depois mortas e cozinhadas com legumes. No estado da Califórnia, as pessoas devem ter uma licença para apanhar rãs de boi para comer. Nas escolas, as rãs de touro são dissecadas nas aulas de biologia. Normalmente, isto é feito na escola secundária. A dissecação é um método para ensinar aos alunos a anatomia de uma rã-touro. As rãs de touro são também mantidas como animais de estimação. São mantidas em aquários ou num terrário. Um terrário é um tanque que é decorado com plantas e terra de um lado. Do outro lado, há água. Uma rã-touro precisaria de um lugar para a terra e outro para a água.