Cabine do Tio Tom

Inspiração e referências

Harriet Beecher Stowe nasceu em Connecticut. Ela era uma abolicionista. Stowe escreveu seu romance por causa da passagem de 1850 da segunda Lei do Escravo Fugitivo. Esta lei punia as pessoas que ajudavam os escravos a fugir. Ela também fez o Norte parar e devolver os fugitivos negros do Sul. A Sra. Edward Beecher escreveu para Harriet ("Hattie"): "Se eu pudesse usar uma caneta como você pode, eu escreveria algo que fará toda esta nação sentir o que é uma maldita escravidão". Naquela época, Stowe era uma esposa com seis filhos que às vezes escrevia para revistas. Seu filho, Charles Stowe, disse que sua mãe leu esta carta em voz alta para seus filhos. Quando ela terminou a carta, levantou-se e com "uma expressão no rosto que se estampou na mente de seu filho", ela disse: "Escreverei algo...Escreverei se viver". Foi assim que a Cabana do Tio Tom começou.

De acordo com Stowe, ela começou a pensar na Cabana do Tio Tom; ou, a Vida entre os humildes como ela estava em uma igreja em fevereiro de 1851. Ela teve uma visão de um negro cristão sendo espancado e orando pelas pessoas que o estavam espancando quando ele morreu. Ela também foi parcialmente inspirada a escrever seu romance através da autobiografia de Josiah Henson. Henson era um homem negro que tinha fugido e ajudado muitos escravos negros. Ela também foi ajudada pelo livro American Slavery As It Is: Testimony of a Thousand Witnesses de Theodore Dwight Weld e as irmãs Grimké. Stowe também disse que ela teve muitas idéias para a Cabana do Tio Tom falando com escravos fugitivos quando vivia em Cincinnati, Ohio.

Em seu livro A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), Stowe escreveu sobre as histórias que a inspiraram quando ela estava escrevendo Uncle Tom's Cabin. Entretanto, pesquisas posteriores mostraram que Stowe não leu muitas das histórias dentro do livro até depois que seu romance foi publicado.

Uma foto de Harriet Beecher Stowe.

Publicação

A Cabana do Tio Tom começou em uma série em um jornal anti-escravidão, The National Era. A Era Nacional também havia impresso outras obras que Stowe havia escrito. Como todos gostavam tanto da história, John P. Jewett de Boston pediu a Stowe que transformasse a série em um livro. Stowe não tinha certeza se as pessoas gostariam de ler a história como um livro. No entanto, ela finalmente concordou. John Jewett, certo de que o livro seria popular, pediu a Hammatt Billings que gravasse seis fotos para o livro. Em 20 de março de 1852, o livro pronto foi lançado. Em junho estava vendendo dez mil exemplares por semana. Só em outubro as vendas americanas eram de 150 mil exemplares. No primeiro ano em que foi publicado, 300.000 exemplares do livro foram vendidos, e o livro foi traduzido para muitos idiomas importantes.

Sumário

A fuga de Eliza, Tom é vendido

Um fazendeiro do Kentucky chamado Arthur Shelby tem medo de perder sua fazenda por causa de dívidas. Mesmo que ele e sua esposa, Emily Shelby, sejam gentis com seus escravos, ele decide vender dois deles: Tio Tom, um homem de meia-idade com esposa e filhos, e Harry, o filho da empregada de sua esposa Eliza. Emily Shelby está chocada e infeliz porque prometeu a Eliza que não venderia seu filho. George Shelby, seu filho, está infeliz porque admira o tio Tom como seu amigo e cristão.

Quando Eliza soube dos planos do Sr. Shelby de vender seu filho, decidiu fugir com seu único filho. Ela escreve uma carta pedindo desculpas à Sra. Shelby e foge naquela noite.

Enquanto isso, o tio Tom é vendido e colocado em um barco, que desce o rio Mississippi. Lá, ele faz amizade com uma garota chamada Evangelina ("Eva"). Quando Eva cai na água e ele a salva, o pai de Eva, Augustine St. Clare, compra Tom. Eva e Tom se tornam bons amigos porque ambos amam Jesus muito profundamente.

A família de Eliza caçada, a vida de Tom com Santa Clara

Durante a fuga de Eliza, ela conhece seu marido, George Harris, que havia fugido antes dela. Eles decidem tentar fugir para o Canadá. Entretanto, eles são caçados por um caçador de escravos chamado Tom Loker. Tom Loker finalmente prende Eliza e sua família, de modo que George atira em Loker. Eliza está preocupada que Loker possa morrer e ir para o inferno. Por causa disso, ela persuade seu marido a levá-lo para uma cidade Quaker para melhorar. Os gentis Quakers mudam muito Tom Loker.

Na casa de Santa Clara, Santa Clara discute com sua irmã, Srta. Ophelia. Ela acha que a escravidão é errada, mas é preconceituosa contra os negros. Santa Clara compra Topsy, uma criança negra, e desafia a Srta. Ofélia a educá-la. A senhorita Ophelia tenta, mas falha.

Depois que Tom viveu com Santa Clara por cerca de dois anos, Eva fica muito doente. Ela tem uma visão do céu antes de morrer. Por causa de sua morte, muitas pessoas mudam. A menina Ophelia perde seu preconceito sobre os negros, Tospy decide tornar-se "boa", e Santa Clara decide libertar Tom.

A vida de Tom com Simon Legree

Santa Clara, entretanto, fica ferida quando tenta parar uma briga em uma taberna e morre. Por causa disso, ele não pode cumprir sua promessa de libertar Tom. Sua esposa vende Tom a um proprietário de uma plantação chamada Simon Legree. Legree leva Tom para Louisiana. Lá, ele encontra outros escravos, incluindo Emmeline (que Legree comprou ao mesmo tempo que ele comprou Tom). Legree começa a odiar Tom quando Tom desobedece a sua ordem de chicotear os outros escravos. Legree bate nele e decide destruir a fé de Tom em Deus. No entanto, Tom continua a ler secretamente a Bíblia e a ajudar os outros escravos. Na plantação, Tom encontra Cassy, outro escravo negro. Seus dois filhos haviam sido vendidos, e ela havia matado seu terceiro filho porque tinha medo que seu filho também fosse vendido.

O Loker foi mudado por causa dos Quakers. George, Eliza e Harry finalmente chegaram ao Canadá e se tornaram livres. Enquanto isso, o tio Tom sente-se tão infeliz que quase desiste, mas ele tem duas visões de Jesus e Eva. Ele decide continuar sendo cristão, mesmo que ele tenha que morrer. Cassy e Emmeline, com o incentivo de Tom, fogem. Eles usam inteligentemente os medos supersticiosos de Legree para ajudá-los. Quando Tom não diz a Legree onde eles estão, Legree diz a seus homens para espancá-lo até a morte. Tom perdoa os dois homens que o espancam quando ele morre, e eles sentem pena e se tornam cristãos. George Shelby vem assim como Tom está morrendo para libertá-lo. Ele está muito zangado e triste. No entanto, Tom, dizendo sorridente: "Quem, quem, quem nos separará do amor de Cristo?" morre.

Caracteres importantes

Tio Tom

Tio Tom, o personagem de título da história, é um escravo negro paciente, nobre e altruísta. Stowe queria que ele fosse um "nobre herói": no livro, ele defende aquilo em que acredita. Mesmo que eles não o queiram, até mesmo seus inimigos o admiram.

Recentemente, no entanto, seu nome também tem sido usado negativamente. As pessoas frequentemente pensam em "Tio Tom" como um velho negro tentando fazer seus senhores felizes, já que as pessoas têm criticado sua aceitação silenciosa da escravidão. Entretanto, outros argumentam que isso não é verdade. Primeiro de tudo, o tio Tom não é realmente velho - ele é apenas oito anos mais velho do que o Sr. Shelby, o que mostra que ele provavelmente tem cerca de cinqüenta anos. Além disso, Tom não está satisfeito com a escravidão. Sua aceitação não se deve à estupidez ou porque ele gosta da escravidão. É por causa de sua fé religiosa, que lhe diz para amar a todos. Onde quer que o tio Tom vá, ele ama e espalha conforto e gentileza. Ele ajuda os escravos a escapar, tais como Eliza, Emmeline e Cassy. Ele também se recusa a bater em outros escravos. Por causa disso, ele mesmo é espancado. Stowe não estava tentando fazer de Tom um exemplo para os negros, mas para os brancos e negros. Ela diz que se os brancos fossem amorosos e altruístas como o tio Tom, a escravidão seria impossível.

Eliza Harris

Eliza Harris é a empregada favorita da Sra. Shelby, esposa de George Harris, e mãe de Harry. Eliza é uma escrava jovem, corajosa, inteligente e muito bonita. Eliza ama muito seu filho, Harry. É possível que seu amor por ele tenha sido ainda maior porque ela perdeu dois de seus primeiros filhos. Seu amor materno é demonstrado quando ela escapa corajosamente com seu filho. Talvez a parte mais conhecida da Cabana do Tio Tom é a parte em que Eliza escapa no rio Ohio com Harry.

Diz-se que esta fuga foi inspirada por uma história ouvida no Lane Theological Seminary em Cincinnati por John Rankin para o marido de Stowe, Calvin, professor da escola. Na história de Rankin, em fevereiro de 1838, uma jovem escrava havia escapado pelo rio Ohio congelado para a cidade de Ripley, Ohio com o filho nos braços e permaneceu em sua casa antes de ter ido mais para o norte.

Eva

Eva "Evangelina" Santa Clara é a filha angélica de Santa Clara e Maria. Ela entra na história quando Tom a salva de se afogar quando ele ia ser vendido. Eva pede a seu pai para comprar Tom. Ela diz: "Eu quero fazê-lo feliz". Através dela, Tom torna-se o principal cocheiro de St. Clare e o "assistente especial (ajudante) de Eva... Tom tinha... ordens para deixar tudo o resto ir, e atender a Srta. Eva sempre que ela o quisesse,- ordens que nossos leitores podem (imaginar) não eram nada desagradáveis para ele". Ela é muito bonita": "Sua forma era a perfeição da beleza infantil...Seu rosto era notável menos por sua perfeita beleza de características do que por uma singular (estranha) e sonhadora seriedade (seriedade) de expressão...tudo a marcou (a diferenciava) das outras crianças, e fazia com que cada uma se virasse e cuidasse dela".

Para Tom, ela "...parecia algo quase divino; e sempre que sua cabeça dourada e seus olhos azuis profundos espreitavam (olhavam) para ele...ele meio acreditava que via um dos anjos sair de seu Novo Testamento". Ele diz que "ela tem a marca do Senhor em sua testa". Eva é uma criança quase perfeita, como Cristo. Ela está muito triste com a escravidão. Ela não vê a diferença entre negros e brancos. Ela fala muito sobre amor e perdão. Até Topsy é tocada por seu amor. Eva se torna uma das pessoas mais importantes na vida de Tom.

Ophelia St. Clare

Ophelia St. Clare é talvez a personagem feminina mais complicada do romance. Santa Clara a chama de "...desesperadamente ...boa; cansa-me de pensar nisso". Ela não gosta de escravidão. Entretanto, ela não gosta de ser tocada ou de se aproximar de qualquer pessoa negra como ser humano. Quando viu Eva "...apertando as mãos e beijando" com os negros pela primeira vez, ela declarou que tinha "...virado o estômago razoavelmente (a fez sentir-se doente)". Ela acrescenta: "Eu quero ser gentil com todos e não teria nada de mal; mas quanto a beijar...como ela pode?".

Ela tem uma "mente clara, forte e ativa", e é muito prática. No entanto, ela tem um coração quente, que demonstra em seu amor por Santa Clara e Eva. Ofélia odeia a escravidão, mas tem um profundo preconceito contra os negros. Santa Clara, como um desafio para ela, compra Topsy. Ele diz a ela para tentar educá-la. No início ela tenta ensinar e ajudar Topsy simplesmente por causa do dever. No entanto, Stowe diz que o dever não é suficiente: deve haver amor. A morte de Eva muda Ophelia. Quando Topsy chora: "Ela disse que me amava... não há (não há) ninguém que saia agora..."! Ofélia diz gentilmente, enquanto "lágrimas honestas" caíam em seu rosto, "Topsy, sua pobre criança... Eu posso te amar, embora eu não seja como aquela querida criancinha. Espero ter aprendido algo sobre o amor de Cristo com ela. Eu posso te amar... e tentarei te ajudar a crescer como uma boa menina cristã". Stowe pensou que havia muitas pessoas como a menina Ofélia Santa Clara, que não gostava de escravidão, mas não conseguia pensar nos negros como pessoas. Ela queria escrever sobre tais problemas através da Srta. Ophelia.

Ilustração de página inteira de Hammatt Billings para a Cabana do Tio Tom (Primeira edição: Boston: John P. Jewett and Company, 1852). Cassy ajuda Tom depois que ele é espancado por Simon Legree.


Foto de Tom e Eva por Hammatt Billings para a edição de 1853 da Cabana do Tio Tom.

Outros caracteres

• Arthur Shelby, o proprietário do Tio Tom no Kentucky, Shelby vende Tom ao Sr. Haley para pagar suas dívidas. Arthur Shelby é um homem inteligente, gentil e basicamente de bom coração. Entretanto, ele ainda faz escravidão e não é tão forte moralmente como sua esposa. Stowe o usou para mostrar que a escravidão faz com que todos que a praticam se tornem maus - não apenas os mestres cruéis.
• Emily Shelby é a esposa amorosa, gentil e cristã de Arthur Shelby. Ela acha que a escravidão é errada. Ela tenta persuadir seu marido a ajudar os escravos Shelby e é uma das muitas personagens femininas amáveis da história.
• George Shelby é o jovem filho do Sr. e da Sra. Shelby. De bom coração, apaixonado e amoroso, ele é amigo do tio Tom. Por causa disso, ele fica muito zangado quando o tio Tom é vendido. Após a morte de Tom, ele decide libertar todos os escravos da fazenda de Shelby, dizendo: "Testemunha (veja), Deus eterno! oh, testemunha, que a partir desta hora, farei o que um homem puder para expulsar esta maldição da escravidão de minha terra!" Ele é moralmente mais forte que seu pai. Ele faz o que promete e pensa.
• O marido de George Harris Eliza. Um homem mulato muito inteligente e curioso, ele ama muito sua família e luta por sua liberdade com coragem e orgulho.
• O pai de Augustine St. Clare Eva. Augustine St. Clare é um homem romântico e brincalhão. Ele não acredita em Deus, e bebe vinho todas as noites. Ele ama Eva muito profundamente e sente pena de seus escravos. No entanto, como o Sr. Shelby, ele não faz nada em relação à escravidão.
• Marie A esposa de Santa Clara. Ela é "...uma mulher amarela desbotada e doente, cujo tempo foi dividido entre uma variedade de doenças fantasiosas, e que se considerava (pensava) a pessoa mais mal utilizada e sofredora [que vivia]...". Tola, queixosa e egoísta, ela é o oposto de pessoas como a Sra. Shelby e a Sra. Bird. Ela acha que a escravidão é boa e diz sobre Topsy: "Se eu tivesse meu caminho, agora, eu a mandaria... [ela] sair, e a chicotearia completamente; eu a chicotearia até que ela não conseguisse ficar de pé"! Depois que seu marido morre, ela vende todos os escravos.
• Topsy a escrava negra "pagã" que a senhorita Ophelia tenta mudar. No início, a senhorita Ophelia "...[aproxima-se] muito de seu novo sujeito como uma pessoa poderia se aproximar de uma aranha negra, supondo que ela tenha desígnios benevolentes (bondosos) em relação a ela". Topsy sente esta diferença do dever e do amor. Quando Eva diz: "A senhorita Ophelia a amaria, se você fosse boa", ela ri e diz: "Não; ela não pode me barrar (suportar), porque eu sou um negro (negro)! ela logo teria um sapo para tocá-la! Ninguém pode amar os negros, e os negros não podem fazer nada" (nada)! Eu não me importo". Entretanto, com o tempo, ela cresce para amar e respeitar as pessoas através do amor de Eva. Mais tarde, ela se torna uma missionária na África.

Quando ela entra na história pela primeira vez, ela diz que não sabe quem a fez: "Eu cresci. Não pense que ninguém nunca me fez". No início dos anos 1900, algumas empresas de bonecas faziam bonecas que pareciam Topsy. A expressão "cresceu como Topsy" (mais tarde "cresceu como Topsy") começou a ser usada na língua inglesa. No início, ela significava descrever o crescimento sem planejá-lo. Mais tarde, significava simplesmente crescer muito.

• Simon Legree, um proprietário de escravos que não pode quebrar a fé cristã de seu tio Tom. Ele tem o tio Tom chicoteado até a morte por causa disso. Ele explora sexualmente suas escravas Cassy e Emmeline. Seu nome é usado como sinônimo de um homem cruel e ganancioso.

Temas importantes

Escravidão

O tema mais importante da Cabana do Tio Tom é o mal da escravidão. Cada parte da Cabana do Tio Tom desenvolve os personagens e a história. Mas o mais importante, ela sempre tenta mostrar ao leitor que a escravidão é maligna, não-cristã, e não deveria ser permitida. Uma maneira de Stowe mostrar o mal da escravidão foi como ela forçou as famílias umas das outras.

Maternidade

Stowe pensava que as mães eram o "modelo para toda a vida americana". Ela também acreditava que somente mulheres poderiam salvar os Estados Unidos da escravidão. Por causa disso, outro tema muito importante da Cabana do Tio Tom é o poder moral e a santidade das mulheres. Mulheres brancas como a Sra. Bird, a mãe de Santa Clara, a mãe de Legree, e a Sra. Shelby tentam fazer com que seus maridos ajudem seus escravos. Eva, que é a "cristã ideal", diz que negros e brancos são a mesma coisa. Mulheres negras como Eliza são corajosas e piedosas. Ela escapa da escravidão para salvar seu filho e, ao final do romance, fez com que toda sua família se reunisse novamente. Alguns críticos disseram que as personagens femininas de Stowe são muitas vezes irrealistas. Entretanto, o romance de Stowe fez muitas pessoas se lembrarem "da importância da influência das mulheres" e ajudou o movimento dos direitos das mulheres mais tarde.

Cristianismo

As crenças religiosas puritanas de Stowe são também um dos maiores temas do romance. Ela explora como é o cristianismo. Ela acreditava que a coisa mais importante no cristianismo era o amor por todos. Ela também acreditava que a teologia cristã mostra que a escravidão é errada. Este tema pode ser visto quando Tom exorta Santa Clara a "olhar para Jesus" após a morte de Eva, filha de Santa Clara. Depois da morte de Tom, George Shelby diz: "Que coisa é ser cristão". Porque os temas cristãos são tão importantes, e porque Stowe falou freqüentemente diretamente no romance sobre religião e fé, o romance é escrito na "forma de um sermão".

A foto mostra George Harris, Eliza, Harry e Sra. Smyth depois que eles escaparam para a liberdade. Por Hammatt Billings para a Cabana do Tio Tom, Primeira Edição.

Estilo

A Cabana do Tio Tom está escrita em estilo sentimental e melodramático. Este estilo foi freqüentemente utilizado no romance sentimental e na ficção doméstica do século XIX (também chamada de ficção feminina). Estes gêneros foram os romances mais populares da época de Stowe. Geralmente tinha personagens femininas e um estilo que fazia os leitores sentirem simpatia e emoção por elas. O romance de Stowe é diferente de outros romances sentimentais porque ela escreve sobre um grande tema como a escravidão. Também é diferente porque ela tem um homem (Tio Tom) como personagem principal. No entanto, ela ainda tentou fazer com que seus leitores tivessem sentimentos fortes quando leram a Cabana do Tio Tom, como fazê-los chorar quando Eva morreu. Este tipo de escrita fez com que os leitores reagissem com força. Por exemplo, Georgiana May, uma amiga de Stowe's, escreveu uma carta para o escritor. Na carta, ela disse que "eu estava acordada (acordada) ontem à noite, muito depois da uma hora, lendo e terminando a Cabana do Tio Tom. Eu não poderia deixá-la mais do que poderia ter deixado uma criança moribunda". Outra leitora disse que ela pensava no livro o tempo todo e até pensava em mudar o nome de sua filha para Eva. A morte de Eva afetou muitas pessoas. Em 1852, 300 meninas em Boston foram chamadas Eva.

Apesar de muitos leitores estarem muito emocionados, os críticos literários não gostaram do estilo da Cabana do Tio Tom e de outros romances sentimentais. Diziam que estes livros eram escritos por mulheres e tinham "emoções desleixadas (desleixadas) das mulheres". Uma crítica literária disse que se o romance não fosse sobre escravidão, "seria apenas mais um romance sentimental". Outro disse que o livro era uma "obra de hack (desarrumada)". Em The Literary History of the United States, George F. Whicher chamou a Cabana do Tio Tom de "ficção da escola dominical".

Entretanto, em 1985 Jane Tompkins escreveu de forma diferente sobre a Cabana do Tio Tom em seu livro In Sensational Designs: A Obra Cultural da Ficção Americana. Tompkins elogiou o estilo da Cabana do Tio Tom. Ela disse que os romances sentimentais mostraram como as emoções das mulheres mudaram o mundo de uma boa maneira. Ela também disse que os romances domésticos populares escritos no século 19, como Uncle Tom's Cabin, foram escritos de forma inteligente. Ela também disse que Uncle Tom's Cabin mostra uma "crítica da sociedade americana muito mais devastadora (poderosa) do que qualquer ... por críticos mais conhecidos, como Hawthorne e Melville".

Eliza atravessando o rio gelado, em um cartaz teatral de 1881

Reações ao romance

A cabine do tio Tom teve uma influência muito grande. Não há muitos romances na história que tenham mudado tão poderosamente a sociedade. Quando foi publicado, Uncle Tom's Cabin, as pessoas que defendiam a escravidão estavam muito zangadas e protestavam contra ela. Algumas pessoas até escreveram livros contra ela. Os abolicionistas a elogiaram muito. Como um best-seller, o romance influenciou muito a literatura de protesto posterior.

Reação contemporânea e mundial

Assim que foi publicada, a Cabana do Tio Tom deixou as pessoas no Sul dos Estados Unidos muito irritadas. O romance também foi muito criticado por pessoas que apoiavam a escravidão.

Um famoso romancista do Sul, William Gilmore Simms, disse que o livro não era verdade. Outros chamaram o romance de criminoso e disseram que ele estava cheio de mentiras. Uma pessoa que vendia livros em Mobile, Alabama, teve que sair da cidade para vender o romance. Stowe recebeu cartas ameaçadoras. Ela até recebeu uma vez um pacote com uma orelha cortada de escravo. Muitos escritores sulistas, como Simms, logo começaram a escrever seus próprios livros sobre escravidão.

Alguns críticos disseram que Stowe nunca tinha ido realmente a uma plantação sulista e que ela não sabia muito sobre a vida sulista. Disseram que, por causa disso, ela fez descrições erradas sobre o Sul. No entanto, Stowe sempre disse que ela fez os personagens de seu livro através de histórias que lhe foram contadas por escravos que fugiram para Cincinnati, Ohio, onde ela morava. É relatado: "Ela observou em primeira mão (ela mesma) vários incidentes (acontecimentos) que ... [inspiraram] ela a escrever [o] famoso romance antiescravidão". Cenas que ela observou (viu) no rio Ohio, incluindo ver um marido e uma esposa sendo vendidos separadamente, bem como relatos e entrevistas em jornais e revistas, contribuíram com material para a ... trama".

Em 1853, Stowe publicou A Key to Uncle Tom's Cabin (Uma Chave para a Cabana do Tio Tomé). Isto foi para mostrar às pessoas que tinham criticado a descrição do romance sobre a escravidão que era verdade. No livro, Stowe escreve sobre os personagens importantes da Cabana do Tio Tomás e sobre as pessoas da vida real que eram como eles. Através deste livro, ela escreve um "ataque mais agressivo à escravidão no Sul do que o próprio romance teve". Assim como o romance, A Key to Uncle Tom's Cabin também foi um best-seller. Entretanto, muitas das obras de A Key to Uncle Tom's Cabin foram lidas por Stowe depois que ela publicou seu romance.

Embora houvesse tais críticas, o romance ainda era muito popular. O filho de Stowe diz que quando Abraham Lincoln a conheceu em 1862 Lincoln disse: "Então esta é a pequena dama que começou esta grande guerra". Os historiadores não têm certeza se Lincoln realmente disse isto ou não. Em uma carta que Stowe escreveu a seu marido algumas horas após o encontro com Lincoln, ela não diz nada sobre esta frase. Depois disso, muitos escritores disseram que este romance ajudou a irritar o Norte com a escravidão e com a Lei do Escravo Fugitivo. Ele ajudou muito o movimento abolicionista. O general da União e político James Baird Weaver disse que o livro o fez ajudar no movimento abolicionista.

A Cabana do Tio Tom também interessou muitas pessoas na Inglaterra. A primeira edição de Londres foi lançada em maio de 1852. Ela vendeu 200.000 exemplares. Parte deste interesse se deveu ao fato de que naquela época o povo britânico não gostava dos Estados Unidos. Um escritor disse: "As paixões malignas que o 'Tio Tom' gratificava na Inglaterra não eram ódio ou vingança [de escravidão], mas ciúme nacional e vaidade nacional. Há muito tempo temos sido espertos (magoados) sob o pretexto da América - estamos cansados de ouvi-la vangloriar-se de que ela é o país mais livre e mais iluminado que o mundo já viu. Nosso clero odeia seu sistema voluntário - nossos Tories odeiam seus democratas - nossos Whigs odeiam-na ... Todos os partidos saudaram a Sra. Stowe como uma revolta do inimigo". Charles Francis Adams, o ministro americano da Grã-Bretanha durante a guerra, disse mais tarde que, "Uncle Tom's Cabin; or Life among the Lowly, publicado em 1852, influenciou o mundo mais rápida, poderosa e dramaticamente do que qualquer outro livro jamais impresso".

A Cabana do Tio Tom foi publicada na Rússia no final de 1857 e logo foi reconhecida como um clássico da literatura mundial. Muitas pessoas viram uma ligação muito forte entre o mundo da Cabana do Tio Tom e a escravidão que ainda existia na Rússia nos anos 1850. Em sua carta a uma abolicionista Maria Weston Chapman, Nikolay Turgenev escreveu: "Muitas das cenas descritas no livro parecem uma representação exata de cenas igualmente assustadoras na Rússia". A Cabana do Tio Tom serviu como uma ferramenta educacional para a elite russa e russo-soviética no período pós-emancipação, e também se tornou parte da literatura infantil soviética.

O livro foi traduzido para quase todos os idiomas. Por exemplo, ele foi traduzido para o chinês. Sua tradutora Lin Shu fez desta tradução a primeira tradução chinesa de um romance americano. Também foi traduzido para o amárico. Sua tradução de 1930 foi feita para ajudar a Etiópia a acabar com o sofrimento dos negros naquela nação. O livro foi lido por tantas pessoas que Sigmund Freud acreditava que alguns de seus pacientes haviam sido influenciados pela leitura sobre o chicoteamento de escravos na Cabana do Tio Tomás.

Importância literária e crítica

Uncle Tom's Cabin foi o primeiro romance político amplamente lido nos Estados Unidos. Ela influenciou muito a literatura americana e a literatura de protesto. Alguns livros posteriores que foram muito influenciados pela Cabana do Tio Tom são The Jungle de Upton Sinclair e Silent Spring de Rachel Carson.

Entretanto, embora a Cabana do Tio Tom fosse muito importante, muitas pessoas achavam que o livro era uma mistura de "fábula infantil e propaganda". Muitos críticos chamavam o livro de "meramente (apenas) um romance sentimental". George Whicher escreveu em sua História Literária dos Estados Unidos que "Nada atribuível à Sra. Stowe ou ao seu trabalho manual pode explicar a enorme (grande) moda (popularidade) do romance; os recursos de seu autor ... de ficção da escola dominical não eram notáveis ... melodrama, humor e pathos ... compuseram (inventaram) seu livro".

Outros críticos, no entanto, elogiaram o romance. Edmund Wilson disse que "Expor-se na maturidade (quando se cresceu) à Cabana do Tio Tom pode ... provar uma experiência surpreendente". Jane Tompkins disse que o romance é um dos clássicos da literatura americana. Ela sugeriu que os críticos literários pensassem mal do livro porque ele era simplesmente muito popular quando foi lançado.

Ao longo dos anos, as pessoas se perguntaram o que Stowe estava tentando dizer com o romance. Alguns de seus temas podem ser vistos facilmente, como o mal da escravidão. No entanto, alguns temas são mais difíceis de serem vistos. Por exemplo, Stowe era cristã e abolicionista ativa, e colocou muitas de suas crenças religiosas em seu livro. Alguns disseram que Stowe escreveu em seu romance o que ela pensava ser uma solução para o problema que preocupava muitas pessoas que não gostavam da escravidão. Este problema era: fazer coisas que não eram permitidas se elas o fizessem para combater o mal? Era correto usar a violência para deter a violência da escravidão? Será que quebrar as leis que ajudavam a escravidão era correto? Qual dos personagens de Stowe deveria ser seguido: o paciente tio Tom ou o desafiador George Harris? Stowe pensou que a vontade de Deus seria seguida se cada (toda) pessoa (realmente) examinasse sinceramente (verdadeiramente) seus princípios e agisse de acordo com eles (os seguisse).

As pessoas também pensaram que a Cabana do Tio Tom expressou as idéias do Movimento do Livre-Arbítrio. Nesta idéia, o caráter de George Harris simboliza o livre-arbítrio. O caráter complexo de Ofélia mostra os nórdicos que permitiam a escravidão, mesmo não gostando dela. Dinah é muito diferente de Ofélia. Ela age por paixão. No livro, Ophelia muda. Como Ophelia, o Partido Republicano (três anos depois) declarou que o Norte deve mudar a si mesmo. Disse que o Norte deve acabar ativamente com a escravidão.

A teoria feminista também pode ser vista no livro de Stowe. O romance pode ser visto como uma crítica à natureza patriarcal da escravidão. Para Stowe, as famílias eram relacionadas pelo sangue, não pelas relações familiares entre senhores e escravos. Stowe também via a nação como uma "família" maior. Assim, os sentimentos de nacionalidade vieram de compartilhar a mesma raça. Por causa disso, ela apoiou a idéia de que os escravos libertados deveriam viver juntos em uma colônia.

O livro também tem sido visto como uma tentativa de mostrar que a masculinidade era importante para acabar com a escravidão. Os abolicionistas começaram a mudar a maneira como pensavam dos homens violentos. Eles queriam que os homens ajudassem a deter a escravidão sem ferir sua auto-imagem ou sua posição na sociedade. Por causa disso, alguns abolicionistas seguiram alguns dos princípios do sufrágio das mulheres, da paz e do cristianismo. Eles elogiaram os homens por ajudarem, trabalharem juntos e terem piedade. Outros abolicionistas eram mais tradicionais: eles queriam que os homens agissem com mais força. Todos os homens do livro de Stowe mostram tanto homens pacientes quanto homens tradicionais.

Criação e popularização de estereótipos

Recentemente, algumas pessoas começaram a criticar o livro pelo que pensavam ser descrições racistas dos personagens negros do livro. Eles criticaram a maneira como Stowe escreveu sobre a aparência, a fala, o comportamento e a natureza passiva do tio Tom. O uso do livro de estereótipos comuns sobre afro-americanos é importante porque Uncle Tom's Cabin foi o romance mais vendido no mundo no século 19. Por causa disso, o livro (junto com as imagens do livro e produções cênicas relacionadas) ajudou a fazer um grande número de pessoas aceitarem tais estereótipos.

Entre os estereótipos afro-americanos na Cabana do Tio Tomás estão

• O "negro feliz" (no caráter preguiçoso e despreocupado de Sam);
• O trágico mulato de pele clara (nos personagens de Eliza, Cassy, e Emmeline);
• A amorosa mamãe fêmea de pele escura (através de vários personagens, incluindo Mammy, cozinheira na plantação St. Clare).
• O estereótipo Pickaninny das crianças negras (no caráter de Topsy);
• O tio Tom, ou afro-americano que quer agradar demais aos brancos (no caráter do tio Tom). Stowe queria que Tom fosse um "nobre herói". O estereótipo dele era por causa do "Tom Shows", que Stowe não podia parar.

Estes estereótipos fizeram muitas pessoas pensar muito mais levianamente sobre a importância histórica da Cabana do Tio Tom como uma "ferramenta vital de antiescravatura". Esta mudança na maneira como as pessoas olhavam para a Cabana do Tio Tom começou em um ensaio de James Baldwin. Este ensaio foi intitulado "O romance de protesto de todos". No ensaio, Baldwin chamou a Cabana do Tio Tom de um "romance muito ruim". Ele disse que não estava bem escrito.

Nos anos 60 e 70, os Movimentos Black Power e Black Arts criticaram fortemente o livro. Eles disseram que o caráter do Tio Tom era parte da "traição racial". Disseram que Tom fez os escravos parecerem piores do que os proprietários de escravos. As críticas aos outros estereótipos do livro também aumentaram durante este tempo.

Entretanto, pessoas como Henry Louis Gates Jr. começaram a estudar novamente a Cabana do Tio Tom. Ele diz que o livro é um "documento central nas relações raciais americanas e uma significativa (importante) exploração moral e política do caráter dessas relações".

Ilustração de Sam da "Nova Edição" de 1888 da Cabana do Tio Tom. O caráter de Sam ajudou a tornar o estereótipo do preguiçoso e despreocupado "negro feliz".