John McDouall Stuart

Stuart nasceu em 7 de setembro de 1815, em Dysart, Fife, Escócia. Seu pai, William Stuart, havia sido capitão do Exército Britânico. Sua mãe era Mary McDouall. Eles tiveram nove filhos, John McDouall foi o sexto. Seus pais morreram quando ele tinha dez anos de idade. Os filhos foram separados e enviados para viver com parentes diferentes. Stuart foi educado na Academia Naval e Militar Escocesa, em Edimburgo. Ele estudou para ser engenheiro e agrimensor.

Em 1839, Stuart mudou-se para Adelaide, Austrália do Sul, e começou a trabalhar como inspetor. Adelaide tinha sido estabelecida apenas por dois anos e ainda era, principalmente, uma cidade de barracas. O governo precisava ter mapas para que os terrenos pudessem ser vendidos ou arrendados. Stuart trabalhou por três anos nas margens das áreas assentadas, medindo a terra e dividindo-a em blocos de fazendas. Ele aprendeu habilidades para viver e viajar no mato australiano. Ele era conhecido como um bebedor pesado, muitas vezes passando dias em uma época bêbado. Quando uma recessão atingiu a economia do sul da Austrália, Stuart ficou sem emprego.

Stuart juntou-se à Expedição da Austrália Central de Charles Sturt para procurar um mar interior em agosto de 1844. Sturt estava tão seguro de que havia um mar interior no centro da Austrália, que pegou um grande barco como parte de seu equipamento. Stuart juntou-se ao grupo como um desenhista, que elaboraria os mapas. Ele recebia uma libra por semana, e recebia alimentos. Stuart e James Poole, o segundo no comando, foram enviados à frente do grupo principal para encontrar água. O grupo principal só podia viajar tão rápido quanto seu rebanho de ovelhas conseguia andar. Stuart e Poole encontraram água no Depot Glen, perto do local atual de Milparinka.

No clima quente e seco do verão, o grupo permaneceu preso no charco por sete meses. Stuart levou um pequeno grupo para encontrar água para o norte, oeste e leste, mas não encontrou nenhuma. Stuart foi deixado para trás no comando do grupo principal no Depot Glen. Estava muito calor, então eles cavaram uma sala subterrânea para se manterem frescos. Todos os homens ficaram doentes com escorbuto por causa da falta de frutas e vegetais frescos. Isto fez com que suas gengivas ficassem macias e seus dentes caíssem para fora. Eles tinham dores de cabeça, o nariz sangrava e a pele começava a ficar preta. Quando Poole morreu, Stuart ficou em segundo lugar no comando. Ele também se tornou o agrimensor e fez todo o mapeamento como Sturt não conseguia ver corretamente. Quando finalmente choveu, o grupo tentou seguir para o norte, mas foi bloqueado pelas dunas de areia do Deserto Simpson. Eles voltaram para o sul e voltaram para o Rio Darling. Stuart assumiu a liderança quando Sturt ficou cego e doente demais para liderar o grupo. Eles chegaram de volta a Adelaide depois de seis semanas de viagem dura. Sturt teve que ser carregado em uma carroça, e Stuart, aleijado com escorbuto e beriberi, parecia um esqueleto.

Stuart levou quase um ano para se recuperar da expedição. Ele escreveu em uma carta: "Perdi o poder dos meus membros por ... seis meses, e não pude fazer nada por mim mesmo por ... doze meses". Durante os anos seguintes, ele foi incapaz de trabalhar. O dinheiro que ele tinha ganho era gasto em médicos e despesas de subsistência. Em 1849 ele se mudou para perto de Port Lincoln, na Península Eyre, e trabalhou em uma fazenda. Logo encontrou trabalho na área, e conheceu William Finke e James Chambers. Finke e Chambers eram homens ricos e pagaram a Stuart para explorar por eles. Eles queriam que ele encontrasse novas terras e água para a fazenda, bem como minerais como ouro e cobre.

Stuart aprendeu em sua viagem com Sturt que grandes grupos não eram capazes de se mover rapidamente através das terras secas australianas. Ele acreditava que um grupo pequeno teria mais sucesso. Finke pagou-lhe para descobrir se as terras ao norte do Lago Torrens seriam adequadas para ovelhas. Nesta primeira viagem, ele foi com dois homens, Forster e um jovem aborígine sem nome. Eles levaram seis cavalos, comida suficiente para seis semanas, um relógio e uma bússola. Em maio de 1858 eles passaram por áreas colonizadas até chegar à estação de Oratunga, uma das fazendas mais remotas do Sul da Austrália. Fica perto da atual cidade de Blinman, no norte da cordilheira Flinders. Daqui, eles foram para noroeste e encontraram um poço de água permanente, Andamooka Waterhole, em um riacho Stuart chamado Chambers Creek. Desde então, foi renomeado Stuart Creek. O país era muito seco, e só podiam encontrar água em poços aborígines. O solo pedregoso machucava os pés dos cavalos. No final de julho eles chegaram ao local da atual cidade de Coober Pedy. Seus cavalos estavam em péssimas condições e estavam ficando sem comida. Stuart decidiu mudar de direção para o sudoeste e tentar alcançar a costa perto de Fowlers Bay. Os jovens aborígines não iriam mais longe e voltariam. Ele tinha medo de outros aborígines na área em que eles estavam indo. Stuart disse que a terra era "...um deserto sombrio, sombrio e terrível". Stuart e Forster chegaram à costa na baía de Denial em agosto de 1858, e voltaram às terras agrícolas assentadas em 11 de setembro. Eles haviam completado uma viagem de 2.400 km em quatro meses. Ele entregou seu diário e mapas ao governo do Sul da Austrália. Como recompensa, Stuart recebeu o arrendamento de 1.000 milhas quadradas de terra em Chambers Creek.

O explorador oficial do governo sul australiano Benjamin Herschel Babbage seguiu os mapas de Stuart e foi para Chambers Creek. Ele informou que o mapa mostrava que o riacho estava marcado a 46 km a norte. Stuart voltou a Chambers Creek para pesquisar a área novamente. Esta expedição foi paga por James Chambers e William Finke que perceberam o valor do abastecimento de água confiável do outro lado dos lagos de sal. Stuart deixou a estação de Oratunga em 2 de abril de 1859, com um pequeno grupo, três homens e 14 cavalos. Os homens que ele levou com ele incluíam um naturalista e artista bávaro, David Herrgott, e Louis Müller, um estocador e botânico. Tanto Herrgott quanto Müller haviam sido garimpeiros de ouro em Victoria, e saberiam como procurar ouro no país ao redor de Chambers Creek. Eles não carregavam muito equipamento, apenas um cobertor para dormir, mas nenhuma barraca. O único alimento que eles levavam era farinha, carne seca (seca), chá, açúcar e tabaco. Ele levou mais equipamento do que apenas seu relógio e bússola nesta viagem; um sextante, uma cópia do Almanaque Astronômico e um telescópio.

Stuart seguiu um caminho diferente até Chambers Creek, passando por uma brecha entre os lagos de sal que havia sido explorada pelo Major Peter Warburton no início do ano. Herrgott encontrou um grupo de 12 nascentes artesianas, que Stuart nomeou em seu nome. Este nome mais tarde se tornou o assentamento de Herggott Springs. O nome foi alterado novamente durante a Primeira Guerra Mundial por causa dos fortes sentimentos antialemães na Austrália. A cidade agora é chamada de Marree após a palavra aborígine para possum. Estas nascentes eram fontes montanhosas; durante milhares de anos o sal na água havia formado pequenas colinas, e a água saía delas como água de um vulcão. Alguns dos montes tinham mais de 50 m de altura. Eles eram valiosos porque forneciam água confiável para pessoas e animais que se deslocavam para o norte, para Chambers Creek.

Depois de fazer um novo levantamento de Chambers Creek, Stuart explorou a área a noroeste de Chambers Creek. Eles encontraram mais nascentes que Stuart chamou de Elizabeth Springs em homenagem a uma das filhas de Chamber. Eles continuaram a noroeste e procuraram ouro na cordilheira de Davenport. Encontraram mais nascentes que deram o nome de Primavera da Esperança. Eles puderam continuar e encontraram mais fontes, que Stuart chamou de Freeling Springs, em homenagem ao Major Freeling, um político sul australiano. Quando passaram o atual local de Oodnadatta, tanto os homens quanto os cavalos estavam sofrendo com a falta de água e comida apropriada. Os sapatos dos cavalos tinham se desgastado nas rochas ao redor da cordilheira Davenport. Em 12 de junho de 1859, Stuart deu meia volta e voltou para trás. Eles voltaram para o sul até Port Augusta e depois pegaram um barco de volta para Adelaide.

O governo do Sul da Austrália ofereceu um prêmio de £2.000 à primeira pessoa a atravessar a Austrália do sul para o norte. Eles esperavam que esta fosse uma rota para a Australian Overland Telegraph Line que ligasse a Austrália à linha que vinha da Europa. Stuart e Chambers não aceitaram os planos de viagem do governo. O governo enviou Alexander Tolmer para liderar a viagem. Sua expedição não conseguiu sair das áreas colonizadas. Em agosto de 1859, um mês após sua última viagem, Stuart voltou para fazer mais levantamentos para Chambers em Chambers Creek. Com William Darton Kekwick e dois outros homens, eles pegaram 12 cavalos e exploraram o lado oeste do Lago Eyre. Chambers e Stuart acreditavam que o lago poderia conter água. Em vez disso, Stuart encontrou lama depois de caminhar vários quilômetros até o lago de sal seco. Ele encontrou outra nascente de montanha artesiana, com mais de 30 m de altura, a qual ele deu o nome de William Springs, em homenagem a um dos filhos de Chamber. Ele então partiu para a Primavera da Esperança. Ele viu pastagens e eventualmente fez uma base em Freeling Springs. Ele explorou grande parte da área circundante na esperança de encontrar ouro. Em 6 de janeiro de 1860, com seu suprimento de alimentos ficando baixo, e dois dos homens se recusando a ir mais longe, Stuart mais uma vez voltou para casa.

Havia muito apoio para uma expedição para atravessar a Austrália. Em Melbourne, a maior expedição de exploração da história australiana, a Expedição Exploradora Vitoriana, estava sendo organizada para a travessia. Esta ficou conhecida como a expedição Burke and Wills, cujo nome vem de seus dois líderes, Robert O'Hara Burke e William John Wills. Stuart sabia que poderia viajar mais longe e mais rápido, indo apenas com um pequeno grupo. Em março de 1860, com Kekwick, Benjamin Head e 13 cavalos, Stuart deixou Chambers Creek e seguiu para o norte. Eles foram os primeiros europeus a entrar no centro da Austrália. Eles alcançaram o rio Finke, a cordilheira MacDonnell, e a estranha formação rochosa Stuart chamada Chambers Pillar. Em 23 de abril, Stuart descobriu que eles estavam no centro mesmo da Austrália. Ele deu o nome de Mount Sturt a uma pequena colina perto do ponto Mount Sturt, em homenagem a Charles Sturt. Stuart e Kekwick subiram a colina e hastearam a bandeira britânica. Stuart escreveu que a bandeira seria um sinal para os aborígines "...que a aurora da liberdade, da civilização e do cristianismo está prestes a romper sobre eles". O nome foi mudado mais tarde para Central Mount Stuart. Daqui Stuart tentou ir para noroeste para alcançar o Rio Victoria. Isto os levou para o Deserto Tanami, mas eles não conseguiram encontrar água e foram forçados a voltar.

Eles continuaram a viajar para o norte, além do local da cidade de Tennant Creek. Em 26 de junho chegaram a um riacho, agora chamado de Attack Creek, cerca de 2.400 km ao norte de Adelaide. Um grande grupo de aborígines de um grupo chamado Warramunga, atacou os exploradores. O Warrumunga atirou bumerangues contra os exploradores, e depois ateou fogo na grama. Stuart e seus homens dispararam suas armas contra o Warrumunga, mas Stuart não diz em seu diário se algum deles foi morto ou ferido. Os homens rapidamente deixaram o riacho e foram para o sul.

Stuart decidiu que eles não podiam chegar mais ao norte porque estavam ficando sem comida, a água era escassa e os cavalos estavam em mau estado. Ele escreveu "...acho que seria loucura e insensatez tentar mais". A viagem de volta foi muito difícil. Stuart só podia cavalgar durante algumas horas por dia; em um dia, ele apenas cavou um buraco na areia e se enrolou nele. A cabeça estava tão faminta que roubou comida, o que os deixou com ainda menos. Suas roupas eram apenas trapos rasgados e seus corpos estavam cobertos de contusões causadas pelo escorbuto. Stuart escreveu em seu diário que "Meus homens agora perderam toda a sua energia anterior... e se movem como se tivessem cem anos de idade. É triste vê-los...". Stuart escreveu em seu diário que as feridas em suas mãos os tinham tornado dolorosos para serem usados e que ele só podia sentar-se na sela. Ele tinha ficado tão dorido e seus dentes tão soltos que só podia comer farinha fervida em água. Ele escreveu em 16 de maio que "...eu quase desejava que a morte viesse e me aliviasse da minha temível tortura...". Os remédios que ele tinha com ele não ajudaram.

Os exploradores voltaram para Adelaide quando Burke e Wills estavam começando sua jornada para o norte, vindos de Melbourne. Stuart foi tratado como um herói quando chegou em Adelaide. Em 1859, a Royal Geographical Society em Londres o presenteou com um relógio de ouro. Isto foi dado ao explorador Conde Paul Strzelecki para levá-lo de volta para a Austrália.

O custo da exploração do Stuart havia sido pago pela Chambers. Por causa disso, Stuart não colocaria seus diários e mapas à disposição do público. Isto levou a afirmar que Stuart não havia realmente viajado tão longe para o norte e que ele estava mentindo sobre suas descobertas. Em Victoria até foi dito que Stuart não tinha realmente ido para o norte, mas que tinha estado escondido em uma adega em Adelaide.

O público e os jornais começaram a falar sobre uma corrida através do continente australiano. Poderia Stuart, experiente e acostumado a se mover rapidamente, vencer a expedição Burke and Wills, mais bem equipada, mas muito lenta. Após seus fracassos com as expedições de Babbage e Tolmer, o governo do Sul da Austrália agora acreditava que Stuart teria sucesso se ele tivesse apoio suficiente. Eles deram £2.500 para montar outra expedição e forneceram dez homens armados para proteger Stuart de qualquer outro ataque dos aborígines. Chambers concordou em fornecer mais cavalos e pagar os salários de Stuart e Kekwick. Em Victoria, um policial foi enviado para dizer a Burke que fosse para o Golfo de Carpentaria o mais rápido possível, mas Burke já tinha ouvido falar da viagem planejada de Stuart. Burke dividiu seu grupo em dois, e deixando a maior parte de seus suprimentos para trás em Menindee no Rio Darling, ele se dirigiu para o norte, para Cooper Creek.

Em 1º de janeiro de 1861, Stuart com um grupo de 12 homens e 49 cavalos partiu de Chambers Creek. O tempo quente tornava difícil encontrar água e muitos poços de água de suas viagens anteriores estavam secos. Em fevereiro, Stuart enviou de volta dois homens com cinco cavalos. Eles chegaram à fronteira norte da Austrália do Sul aproximadamente na mesma época em que Burke e Wills chegaram ao Golfo de Carpentaria. Ele conseguiu viajar 240 km ao norte de Attack Creek, onde encontrou um grande charco que chamou de Lagoa Glandfield, após o prefeito de Adelaide. Mais tarde, Chambers mudou o nome nos mapas de Stuart para Newcastle Waters, depois do Duque de Newcastle, um político britânico. Daqui Stuart novamente procurou uma maneira de ir para o noroeste até o Rio Victoria, mas não conseguiu encontrar água. Com a comida acabando, os homens ficando doentes e os cavalos em más condições, Stuart decidiu novamente voltar para Adelaide. Burke e Wills não haviam retornado a Cooper Creek e estavam desaparecidos.

Stuart recebeu a Medalha de Patrono da Royal Geographical Society para 1861.

Stuart partiu em sua terceira tentativa de atravessar a Austrália em 25 de outubro de 1861. Esta expedição foi chamada de Great Northern Exploring Expedition (Grande Expedição Exploradora do Norte). O grupo era: John McDouall Stuart, William Darton Kekwick, Francis William Thring, William Patrick Auld, Stephen King Jnr., John William Billiatt, James Frew Jnr., Heath Nash, John Woodforde, John McGorrery e Frederick George Waterhouse.

McGorrey era um ferreiro que seria capaz de fixar os sapatos nos 78 cavalos do grupo. Waterhouse era um naturalista que seria capaz de manter uma anotação científica de suas descobertas. Stuart ficou ferido quando um cavalo ficou em pé à sua direita, e ficou para trás por um mês para se recuperar. Ele soube das mortes de Burke e Wills em Cooper Creek.

O grupo deixou Chambers Creek em 8 de janeiro de 1862 movendo-se rapidamente, cobrindo entre 30 e 50 quilômetros por dia. O ritmo rápido significou que nas primeiras três semanas oito cavalos morreram e Woodforde partiu e voltou. Stuart deixou alguns dos suprimentos para trás e cortou a quantidade que cada homem podia comer. No Monte Hay, no centro da Austrália, eles foram novamente atacados por guerreiros aborígines, mas não foram páreo para as armas do grupo e vários podem ter sido mortos.

Eles chegaram a Newcastle Waters em três meses, e depois levaram uma semana para descansar. Stuart passou as cinco semanas seguintes em busca de água. Ele finalmente encontrou uma série de poços, riachos e rios que permitiram que todo o grupo continuasse para o norte. Ele desistiu de tentar alcançar o rio Victoria. Quando chegaram ao Rio Roper, que havia sido explorado por Ludwig Leichhardt em 1845, ele sabia que poderia facilmente ir para o oeste, para o Golfo de Carpentaria, mas em vez disso optou por continuar para o norte. Auld disse mais tarde que "...os mosquitos e as moscas eram terríveis". Nossas mãos, pés e pescoços estavam empolados com suas picadas". Eles cruzaram a Terra de Arnhem e fizeram o caminho ao longo da borda do que agora é o Parque Nacional de Kakadu. Ele seguiu o rio Adelaide, mas quando o solo ficou muito mole e lamacento, eles foram mais para o norte até o rio Mary e finalmente chegaram ao mar.

Eles chegaram ao Golfo de Van Diemen em 24 de julho de 1862. Em um galho alto de árvore, levantaram uma bandeira da Union Jack com o nome Stuart bordado nela, que havia sido feita pela filha da Câmara, Elizabeth. A madeira da árvore, que desde então foi destruída, está na coleção da Royal Geographical Society of South Australia. O grupo então teve que percorrer 3.400 km de volta a Adelaide. A comida estava se tornando escassa, e o tempo quente significava que havia pouca água. Muitos cavalos morreram, e Stuart foi novamente obrigado a deixar para trás equipamentos. O Waterhouse teve que deixar todas as suas plantas e animais cuidadosamente coletados. Os homens estavam com muita fome e até atiraram e comeram dingos. Stuart estava com pouca saúde e ficou cego. Ele não pôde falar por vários dias e os homens pensaram que ele iria morrer. Ele não podia montar seu cavalo, e eles fizeram uma cama com longas varas e cobertores que podiam ser carregados entre dois cavalos. Stuart foi carregado 960 km por este método. após cruzar a cordilheira MacDonnell, descobriram que a chuva havia caído e havia muita grama. Ao chegar às áreas assentadas, Stuart soube que seu amigo e parceiro, James Chambers, havia morrido. Ele deixou Kekwick no comando do grupo, e foi em frente com Auld. Eles entraram no trem em Kapunda e chegaram em Adelaide em 17 de dezembro de 1862.

Stuart e seu grupo receberam uma recepção especial em Adelaide, em 16 de janeiro de 1863. Eles se vestiram com suas roupas velhas e entraram na cidade como heróis. Este foi também o dia em que Burke e Wills foram enterrados em Melbourne após o fracasso de sua expedição.

Stuart estava com saúde precária, quase cego, e tinha uma mão direita aleijada após a sexta viagem. Com Chambers morto, ele não tinha mais emprego. O governo tentou não lhe pagar a recompensa de £2.000, dizendo que haviam pago o custo da expedição. Após pressão pública, eles cederam, mas investiram o dinheiro e deram a Stuart apenas uma pequena quantia a cada ano. Ele estava bebendo muito álcool e nenhum de seus amigos lhe daria qualquer ajuda. O governo queria então £500 para o aluguel da terra que lhe haviam dado em Chambers Creek. Stuart vendeu-a ao irmão de James Chambers, John Chambers, por apenas £200, perdendo dinheiro com o negócio.

Ele decidiu voltar à Grã-Bretanha em abril de 1864. Ele viveu com sua irmã Mary em Glasgow, Escócia. A Royal Geographical Society pediu ao governo da Austrália do Sul uma pensão para Stuart, mas eles disseram que ele havia sido recompensado o suficiente com concessões de terras. Durante o debate sobre a pensão, foi dito que não foi a exploração que arruinou sua saúde, mas seus hábitos de beber. Ele sofria de demência, e é possível que ele também tivesse tuberculose. Ele morreu em Londres em 5 de junho de 1866 devido a um derrame cerebral e foi enterrado no Cemitério Verde de Kensal. Apenas sete pessoas foram ao funeral, quatro parentes, dois membros da Royal Geographical Society e Alexander Hay, um agricultor do Sul da Austrália que estava em Londres na época. A cova foi danificada na Segunda Guerra Mundial, mas foi reparada em 2011 pela Stuart Society e pela Royal Geographical Society da Austrália do Sul.

A linha de telégrafos australiana Overland foi construída ao longo do percurso feito pela Stuart. Usando suas anotações, eles foram facilmente capazes de encontrar água e árvores para fazer os postes. A precisão de seus mapas tornou a construção da linha muito mais fácil. Sua viagem é lembrada na Estrada Stuart, uma das principais estradas da Austrália que liga Port Augusta a Darwin. Ela segue a maior parte da mesma rota descoberta por Stuart. Em junho de 1904, uma estátua de Stuart foi colocada em Adelaide. A Royal Geographical Society of South Australia tem uma cadeira e mesa de madeira feita por Stuart em 1854.

Benjamin Head disse mais tarde sobre Stuart "...que ele era um líder nato dos homens: o pequenino mais afiado que você encontraria em uma marcha de um ano".

Stuart e A.C. Gregory eram indiscutivelmente os maiores exploradores do interior da Austrália. Este último foi certamente financiado e equipado muito melhor que Stuart, que teve que contar com o apoio de Chambers e Finke e não do Governo do Estado. Pode muito bem ter sido possível para Stuart chegar mais cedo à costa norte se ele tivesse o apoio do governo de que Gregory, Babbage e Tolmer foram concedidos. Dito isto, ele não conseguiu e foi totalmente levado a chegar à costa norte, apesar das doenças e aflições que possivelmente teve desde que chegou à Austrália do Sul e deveria vê-lo morrer em idade tão precoce na Inglaterra em 1866. Os principais atributos que fizeram de Stuart um, se não o melhor explorador do interior, incluem:

- Ele tinha habilidades excepcionais de cálculo e navegação que lhe permitiram entender exatamente onde ele estava.

- Ele passou mais tempo no campo e explorou mais terras do que qualquer outro explorador sem a perda de um homem.

-Ele aprendeu em cada viagem até onde deve ir e quando deve voltar para trás.

- Ele compreendia e cuidava de seus cavalos e conhecia seus limites e capacidade de mover-se rapidamente através da terra e até onde cada tipo poderia sobreviver sem água. - Ele era corajoso, um grande líder e sua preocupação e respeito por seus companheiros de expedição era recíproca.