Parque Nacional de Kakadu

História inicial

O nome Kakadu vem de Gagadju, o nome de uma língua aborígine falada na parte norte do Parque. O Parque Nacional de Kakadu tem muitas áreas ecológicas diferentes, e muitas espécies vegetais e animais diferentes. As principais características naturais protegidas dentro do Parque Nacional incluem:

• Quatro grandes sistemas fluviais:
• o Rio Jacaré do Leste,
• o Rio Jacaré do Oeste,
• o rio Wildman; e
• todo o Rio Jacaré do Sul;
• Seis grandes acidentes geográficos:
• Florestas de savana
• Florestas de monção
• Colinas e cordilheiras do sul
• País das pedras
• Apartamentos costeiros e de maré,
• Planície de inundação e billabongs
• Muitas plantas e animais diferentes:
• 280 espécies de aves
• 62 espécies de mamíferos
• 123 espécies de répteis
• 51 espécies de peixes de água doce
• 25 espécies de sapos
• mais de 10 000 espécies de insetos
• 1275 espécies vegetais.

O Parque Nacional de Kakadu é famoso pela riqueza de seus locais culturais aborígines. Há mais de 5000 sites de arte registrados mostrando a cultura aborígine ao longo de milhares de anos. Os sítios arqueológicos mostram que os Aborígenes vivem aqui há pelo menos 20 000 e possivelmente até 40 000 anos.

Os valores culturais e naturais do Parque Nacional de Kakadu foram reconhecidos internacionalmente quando o Parque foi transformado em Patrimônio Mundial da UNESCO. Esta é uma lista internacional de lugares que possuem valores culturais ou naturais notáveis de significado internacional. Kakadu foi listado em três etapas: Fase 1 em 1981, Fase 2 em 1987, e o Parque inteiro em 1992.

Cerca da metade da terra em Kakadu é terra indígena sob a Lei dos Direitos de Terra Aborígenes (Território do Norte) de 1976. A maior parte das terras restantes está atualmente sob reivindicação do povo aborígine. As áreas do Parque que são propriedade do povo aborígine são arrendadas pelos proprietários tradicionais ao Diretor de Parques Nacionais para serem administradas como um parque nacional. A área remanescente é terra do governo australiano controlada pelo Diretor de Parques Nacionais. Todo Kakadu é declarado parque nacional sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999.

Os proprietários tradicionais aborígines do Parque são descendentes de vários grupos de clãs da região de Kakadu. Seu estilo de vida mudou nos últimos anos, mas seus costumes e crenças tradicionais continuam sendo muito importantes. Cerca de 500 aborígines vivem no Parque; muitos deles são proprietários tradicionais. Todos os Kakadu são administrados conjuntamente por proprietários tradicionais aborígines e pelo Departamento de Meio Ambiente e Recursos Hídricos do Governo Australiano através de uma divisão conhecida como Parks Australia. A administração do parque é dirigida pelo Conselho de Administração de Kakadu.

Estabelecimento

Kakadu foi criado numa época em que os australianos estavam se tornando mais interessados em parques nacionais para a conservação e no reconhecimento dos direitos de terra do povo aborígine. Um parque nacional na região do rio Alligator foi proposto já em 1965. Em 1978, o governo australiano assumiu os títulos de várias terras que hoje compõem o Parque Nacional de Kakadu.

O Parque Nacional de Kakadu foi feito um parque em três etapas entre 1979 e 1991. Cada etapa do Parque inclui terras aborígines sob a Lei de Direitos de Terra que são arrendadas ao Diretor de Parques Nacionais ou terras que estão sujeitas a uma reivindicação de propriedade tradicional sob a Lei de Direitos de Terra. A maior parte da terra que deveria fazer parte da Primeira Etapa de Kakadu foi dada ao Kakadu Aboriginal Land Trust sob a Lei de Direitos de Terra, em agosto de 1978. Em novembro de 1978, o Land Trust e o Diretor assinaram um contrato de arrendamento para que a terra fosse administrada como um parque nacional. A primeira fase do parque foi declarada em 5 de abril de 1979.

A Segunda Etapa foi declarada em 28 de fevereiro de 1984. Em março de 1978, uma reclamação foi apresentada sob a Lei de Direitos de Terra para as terras incluídas na Segunda Etapa de Kakadu. A reivindicação da terra foi parcialmente bem sucedida. Em 1986, três áreas na parte oriental da Segunda Etapa foram entregues ao Jabiluka Aboriginal Land Trust. Um contrato de arrendamento entre o Land Trust e o Diretor de Parques Nacionais foi assinado em março de 1991.

Em 1987, foi feita uma reivindicação de terras nos arrendamentos pastorais Goodparla e Gimbat que deveriam ser incluídos na Terceira Fase de Kakadu. A outra área a ser incluída na Terceira Etapa, o Retorno de Gimbat e a Reserva do Córrego da Cachoeira, foram posteriormente acrescentadas a esta reivindicação de terras. A necessidade de criar o parque em etapas foi devido ao debate sobre se a mineração deveria ser permitida em Guratba (Colina da Coroação), que está localizada no meio da área chamada de País Doente. Os desejos dos proprietários tradicionais foram finalmente respeitados e o governo nacional australiano decidiu que não haveria mineração em Guratba.

Em 1996, as terras da Terceira Fase, além dos antigos arrendamentos pastorais Goodparla, foram entregues ao Gunlom Aboriginal Land Trust e arrendadas ao Diretor de Parques Nacionais para continuar sendo administradas como parte de Kakadu.

A chegada de pessoas não aborígines

Exploradores

Os chineses, malaios e portugueses afirmam ter sido os primeiros exploradores não aborígines da costa norte da Austrália. O primeiro relato escrito sobrevivente vem dos holandeses. Em 1623 Jan Carstenz seguiu para o oeste através do Golfo de Carpentaria até o que se acredita ser Groote Eylandt. Abel Tasman foi o próximo explorador a ser visitado em 1644. Ele foi a primeira pessoa a registrar o contato europeu com o povo aborígine. Quase um século depois, Matthew Flinders pesquisou o Golfo de Carpentaria em 1802 e 1803.

Phillip Parker King, um navegador inglês, entrou no Golfo de Carpentaria entre 1818 e 1822. Durante este tempo, ele deu o nome aos três Rios Jacaré em homenagem ao grande número de crocodilos, que ele pensava serem jacarés.

Ludwig Leichhardt foi o primeiro explorador europeu de terras a visitar a região de Kakadu, em 1845 em seu caminho da Baía de Moreton em Queensland para Port Essington, no Território do Norte. Ele seguiu Jim Jim Creek desde a escarpa de Arnhem Land, depois desceu o Jacaré do Sul antes de cruzar para o Jacaré do Leste e ir para o Norte.

Em 1862 John McDouall Stuart viajou ao longo da fronteira sudoeste de Kakadu, mas não viu nenhuma pessoa.

O primeiro povo não aborígine a visitar e ter contato a longo prazo com o povo aborígine no norte da Austrália foram os Macassans de Sulawesi e de outras partes da Indonésia. Eles viajavam para o norte da Austrália a cada estação chuvosa, provavelmente do último quarto do século 17, em veleiros chamados praus. Eles vinham para colher trepang (pepino do mar), conchas de tartaruga, pérolas e outros itens premiados para comercializar em sua terra natal. Os aborígines ajudaram na colheita e processamento do trepangue, e na coleta e troca dos outros bens.

Não há evidências de que os Macassans tenham passado algum tempo na costa de Kakadu. Há evidências de algum contato entre a cultura Macassan e o povo aborígine da região de Kakadu. Entre os achados das escavações arqueológicas no Parque estão peças de vidro e metal que provavelmente vieram dos Macassans, diretamente ou através do comércio com o povo da Península de Coburg.

Os britânicos tentaram uma série de assentamentos na costa norte da Austrália no início do século XIX: Fort Dundas na Ilha Melville em 1824; Fort Wellington na Baía de Raffles em 1829; e Victoria Settlement (Port Essington) na Península de Coburg em 1838. Eles queriam assegurar o norte da Austrália antes dos franceses ou holandeses, que haviam colonizado ilhas mais ao norte. Os assentamentos britânicos falharam por uma variedade de razões, tais como falta de água e alimentos frescos, doença e isolamento. É difícil avaliar o impacto desses assentamentos sobre o povo aborígine local e o tipo de relacionamento que se desenvolveu entre eles e os britânicos. Certamente, alguns aborígines trabalharam nos assentamentos. A exposição a novas enfermidades era um perigo sempre presente. Como em outras partes da Austrália, a doença e a perturbação que ela causou à sociedade devastou a população aborígine local.

Caçadores de búfalos

Os búfalos de água também tiveram uma grande influência na região de Kakadu. Na década de 1880, o número de búfalos que escaparam dos primeiros assentamentos havia crescido tanto que a caça aos búfalos por peles e chifres era economicamente bem sucedida.

A indústria começou no rio Adelaide, perto de Darwin, e se mudou para o leste, para as regiões do rio Mary e do rio Jacaré.

A maior parte da caça e da cura da pele dos búfalos foi feita na estação seca, entre junho e setembro, quando os búfalos se reuniram em torno dos billabongs restantes. Durante a estação úmida, a caça parou porque o solo estava muito lamacento para seguir os búfalos e as peles colhidas apodreciam. A indústria da caça ao búfalo tornou-se um importante empregador do povo aborígine durante os meses da estação seca.

Missionários

Os missionários tiveram uma grande influência sobre o povo aborígine da região dos Rios Jacaré. Muitas das pessoas viviam e freqüentavam a escola em missões. Duas missões foram estabelecidas na região no início do século. A Missão Industrial Nativa Kapalga foi iniciada perto do Rio Jacaré do Sul em 1899, mas durou apenas quatro anos. A Missão Oenpelli começou em 1925, quando a Sociedade Missionária da Igreja da Inglaterra aceitou uma oferta da Administração do Território do Norte para assumir a área, que havia sido usada como fazenda de laticínios. A Missão Oenpelli operou por 50 anos.

Alguns escritores e antropólogos dizem que os missionários, ao tentar "civilizar e institucionalizar" o povo aborígine, os forçaram a desistir de seu estilo de vida, língua, religião, cerimônias e a mudar toda a maneira como viviam. Outros dizem que, embora talvez não tenham usado os melhores métodos para atingir seu objetivo, os missionários se preocuparam com o povo aborígine em uma época em que a sociedade australiana mais ampla não o fez.

Pastoristas

A indústria pastoril começou lentamente no Top End. Os arrendamentos pastoris na área de Kakadu foram progressivamente abandonados a partir de 1889, porque o Rio Victoria e as Tablelands Barkly eram regiões pastoris melhores.

No sul de Kakadu, grande parte da Goodparla e Gimbat foi reivindicada em meados dos anos 1870 por três pastores, Roderick, Travers e Sergison. Os arrendamentos foram posteriormente transmitidos a uma série de proprietários, todos sem sucesso. Em 1987 ambas as estações foram retomadas pela Commonwealth e acrescentadas ao Parque Nacional de Kakadu.

Havia uma serraria no Acampamento Nourlangie, iniciada por trabalhadores chineses, provavelmente antes da Primeira Guerra Mundial, para cortar bancadas de pinho de cipreste na região. Após a Segunda Guerra Mundial, houve uma série de atividades de pequena escala, incluindo tiro ao dingo e armadilha, tiro ao brumby, tiro ao crocodilo, turismo e silvicultura.

Nourlangie Camp foi novamente o local de uma serraria nos anos 50, até que os pinheiros de cipreste foram limpos. Em 1958 tornou-se um acampamento de safari para turistas. Logo em seguida, um acampamento semelhante foi iniciado em Patonga e no Parque Muirella. As pessoas eram levadas para caçar búfalos, crocodilos e pescadores.

Os caçadores de crocodilos freqüentemente faziam uso das habilidades do mato do povo aborígine. Copiando a cauda de um canguru que bate no chão, os caçadores aborígines podiam atrair crocodilos, tornando mais fácil atirar nos animais. Usando balsas de papelão, eles seguiriam o movimento de um crocodilo ferido e pegariam a carcaça para esfolar. As peles eram então vendidas para fazer artigos de couro. Os aborígines se envolveram menos na caça comercial de crocodilos uma vez que os tiroteios noturnos começaram. Crocodilos de água doce têm sido protegidos por lei desde 1964 e Crocodilos de água salgada desde 1971.

Mineração

Minerais foram encontrados no Top End durante a construção da Linha Telegráfica Overland australiana entre 1870 e 1872, na área de Pine Creek - Adelaide River. Seguiram-se várias pequenas jazidas de mineração.

A construção da linha ferroviária North Australia ajudou os campos de mineração, e lugares como Burrundie e Pine Creek se tornaram assentamentos permanentes. Os campos de mineração e os novos assentamentos afastaram muitos aborígines de Kakadu. Nenhum povo aborígine é conhecido por ter trabalhado nas minas, mas seu acesso ao álcool e outras drogas teve um enorme impacto.

A mineração de ouro em pequena escala começou em Imarlkba, perto de Barramundi Creek, e Mundogie Hill na década de 1920 e em Moline (anteriormente chamada Eureka e mina Hércules do Norte), ao sul do Parque, na década de 1930. As minas empregavam alguns aborígenes locais.

Em 1953, foi descoberto urânio no vale do rio Jacaré do Sul. Treze pequenas, mas ricas minas de urânio operaram na década seguinte, em seu auge em 1957, empregando mais de 150 trabalhadores. Nenhum aborígine foi empregado em qualquer uma destas minas.

No início dos anos 70, grandes depósitos de urânio foram descobertos em Ranger, Jabiluka e Koongarra. O governo australiano iniciou um inquérito sobre o uso da terra na região dos Rios Jacaré. O Ranger Uranium Environmental Inquiry (conhecido como o inquérito da Fox) recomendou que a mineração começasse no local da Ranger. Disse também que as instalações de Jabiluka e Koongarra deveriam ser desenvolvidas e que uma cidade deveria ser construída para apoiar as minas (Fox et al. 1976, 1977). A mina Ranger e a cidade de serviço em Jabiru tiveram muitos impactos sobre o povo aborígine. O povo aborígine tem opiniões diferentes sobre a mineração.

Kakadu está nos trópicos, entre 12° e 14° ao sul da linha do Equador. O clima é monsoonal, com duas estações principais: a estação seca e a estação das chuvas. O 'build up' descreve a mudança entre a estação seca e a estação chuvosa. Durante a estação seca (de abril/maio a setembro), há ventos secos do sul e do leste. A umidade é relativamente baixa e a chuva é incomum. Em Jabiru, a temperatura máxima média para junho-julho é de 32 °C. Durante a "acumulação" (outubro a dezembro) as condições podem ser extremamente desconfortáveis com altas temperaturas e alta umidade. Entretanto, as tempestades de 'acumulação' são impressionantes e com muitos relâmpagos. Em Jabiru, a temperatura máxima média para outubro é de 37,5 °C.

A estação das chuvas (janeiro a março/abril) tem temperaturas e chuvas quentes. A maior parte das chuvas é causada por calhas monocionais formadas no sudeste asiático. Às vezes, ciclones tropicais causam chuvas muito fortes em pequenas áreas. Em Jabiru, a temperatura máxima média para janeiro é de 33 °C. A precipitação anual no Parque Nacional de Kakadu varia de 1.565 mm em Jabiru a 1.300 mm na região do Rio Mary.

O povo aborígine, o Bininj/Mungguy, nomeou até seis estações na região de Kakadu:

• Gunumeleng - de meados de outubro ao final de dezembro, estação de tempestades pré-monções com tempo quente e tempestades de construção durante a tarde
• Gudjewg - de janeiro a março, estação das monções com trovoadas, chuvas fortes e enchentes; o calor e a umidade causam uma explosão de vida vegetal e animal
• Banggerreng - Abril, a estação das "tempestades", onde as águas das enchentes se esgotam, mas tempestades violentas e ventosas derrubam as gramíneas
• Yegge - de maio a meados de junho, mais frio com baixa umidade, o povo aborígine começou a queimar os bosques em manchas para "limpar o país" e incentivar novo crescimento para animais de pasto
• Wurrgeng - de meados de junho a meados de agosto, a estação fria com baixa umidade; a maioria dos riachos param de fluir e as planícies de inundação secam rapidamente
• Gurrung - de meados de agosto a meados de outubro, tempo quente e seco com billabongs sempre encolhendo.

Períodos de chuvas torrenciais e longos períodos de seca significam que Kakadu pode mudar sua aparência de acordo com a estação do ano, portanto é um lugar merecedor de mais de uma visita.

Kakadu tem mais de 2000 espécies de plantas, devido às diferentes áreas geológicas, relevo e habitats. Também se diz que Kakadu é um dos parques nacionais mais livres de ervas daninhas do mundo.

As diferentes áreas geográficas de Kakadu têm suas próprias plantas especializadas. A área chamada "País da Pedra" possui "gramíneas de ressurreição" que são capazes de sobreviver ao calor extremo, e condições secas seguidas de períodos de chuvas fortes. As florestas de monção muitas vezes se desenvolvem nas gargantas frescas e úmidas encontradas no País de Pedra. As colinas e bacias do sul suportam várias plantas endêmicas que só são encontradas em Kakadu, tais como Eucalyptus koolpinensis perto de Jarrangbarnmi (Koolpin Gorge). As áreas de planície formam uma grande proporção do Parque Nacional de Kakadu e estão principalmente cobertas de floresta aberta dominada por eucaliptos, com a camada de solo constituída por uma grande variedade de gramíneas, incluindo capim de lança, sedimentos e flores silvestres.

As várzeas, que são inundadas durante vários meses a cada ano, apresentam sedimentos tais como juncos, bem como mangues de água doce (comichão na árvore), pandanos e árvores de casca de papel (Melaleuca). Variedades de lírios de água, tais como o floco de neve azul, amarelo e branco, são comumente encontradas nestas áreas. Estuários e planícies de maré são povoados com variedades de manguezais, de fato 39 das 47 espécies de manguezais do Território Norte são encontradas em Kakadu. Estes são importantes para prevenir a erosão da costa. Os manguezais servem como áreas de alimentação e reprodução para muitas espécies de peixes, incluindo a perca-gigante.

Nos planos de maré atrás dos manguezais, crescem suculentas e resistentes (samphire), gramíneas e sedimentos. Bolsas isoladas de floresta de monção crescem ao longo da costa e margens de rios. Estas florestas contêm várias árvores impressionantes, entre elas o figo banyan, que pode ser reconhecido por suas grandes raízes aéreas espalhadas, e a sumaúma, que tem um tronco espinhoso, flores grandes, vermelho ceroso e vagens cheias de material semelhante ao algodão.

As diferentes áreas do Parque Nacional de Kakadu suportam um grande número de animais, alguns dos quais se adaptaram a habitats particulares. Alguns animais do Parque são raros, ameaçados, vulneráveis ou endêmicos. Devido às condições climáticas extremas experimentadas no Parque, muitos animais estão ativos apenas em determinadas horas do dia ou da noite ou em determinadas épocas do ano.

Cerca de 62 espécies de mamíferos já foram vistas no Parque. A maioria deles vive na floresta aberta e nos bosques e são noturnos, o que dificulta a sua visão. Outras, como os cangurus e cangurus são ativos nas partes mais frias do dia e são mais fáceis de ver. Os mamíferos maiores são Dingos, Cangurus Antilopinos, Wallaroos Negros, Wallabys Ágeis e Wallabys de Pedra Curta. Os mamíferos comuns de menor porte são os "quolls" do norte, os "phascogales" de cauda escovada, os "bandicoots" marrons, os "ratos de pés pretos" e os "morcegos da fruta preta". Os dugongos são encontrados nas águas costeiras. No entanto, pesquisas recentes mostraram números menores de quase todos os mamíferos em Kakadu. Isto inclui espécies outrora comuns e disseminadas, tais como os cachalotes do norte.

Os muitos habitats de Kakadu suportam mais de 280 espécies de aves. Isto é cerca de um terço das espécies de aves da Austrália. Algumas aves variam em vários habitats, mas muitas são encontradas em apenas um ambiente.

Até hoje, 123 espécies de répteis foram encontradas em Kakadu. Sendo de sangue frio, estes animais precisam de calor de uma fonte externa, como o sol, para controlar sua temperatura corporal. Isto não quer dizer que os répteis são ativos apenas durante o dia; de fato, poucas cobras podem suportar o calor do meio-dia de Kakadu e a maioria é ativa à noite.

Duas espécies de crocodilos vivem em Kakadu: o Crocodilo de água doce (Crocodylus johnstonii) e o Crocodilo de água salgada (C. porosus). Os Crocodilos de água doce têm um focinho estreito e uma única fileira de quatro grandes grumos ósseos chamados 'scutes' imediatamente atrás da cabeça. Os crocodilos estuarinos não têm esses "scutes" e seu focinho é mais largo. O tamanho máximo para um "fresquinho" é de 3 metros, enquanto um "salgado" pode exceder 6 metros.

As 25 espécies de sapos de Kakadu estão extremamente bem adaptadas aos extremos climáticos da região. Muitas permanecem adormecidas durante os períodos secos. No início da estação chuvosa, quando os billabongs e pântanos começam a se encher de água, o ar noturno se enche com os sons das rãs como a rã-touro do norte e o sapo marmorizado. À medida que a água se acumula, os sapos e girinos têm muita comida, como algas, vegetação, insetos, ninfas libélulas, e outros girinos. Nem todos os sapos de Kakadu são encontrados nas terras úmidas: muitos vivem nas florestas das terras baixas.

Cinquenta e uma espécies de peixes de água doce foram encontradas nos cursos d'água de Kakadu; oito delas têm uma distribuição restrita. Somente no sistema do riacho Magela, foram encontradas 32 espécies. Em comparação, o sistema do rio Murray-Darling, o mais extenso da Austrália, agora suporta apenas 27 espécies de peixes nativos. Embora tenham sido encontrados peixes introduzidos na maioria dos cursos d'água australianos, nenhuma foi registrada no Parque.

Kakadu suporta mais de 10.000 espécies de insetos incluindo gafanhotos, besouros, moscas, cupins, borboletas e mariposas, abelhas, vespas, formigas, libélulas e moscas-d'água, moscas caddis, mosquitos não mordedores e moscas maias. A grande variedade de insetos é resultado da variedade de habitats e temperaturas relativamente altas durante todo o ano.

Talvez as características mais marcantes criadas pelos insetos no Parque sejam os montes de cupins. Os montes na parte sul do Parque são particularmente grandes e impressionantes. O gafanhoto de Leichhardt, nas cores laranja, azul e preto, é talvez o inseto mais espetacular encontrado em Kakadu. Ele também é encontrado no planalto de Arnhem Land e no Parque Nacional de Gregory.

Kakadu tem visto várias espécies invasivas ameaçarem o habitat nativo, particularmente nas últimas décadas. A fauna introduzida, incluindo o Búfalo d'água, o porco selvagem e, mais recentemente, o Sapo Cana teve grandes efeitos sobre o habitat. As ervas daninhas invasivas incluem a Mimosa pigra, que cobre 800 km² do Top End, incluindo vastas áreas de Kakadu, o paragra invasivo desloca o alimento nativo de grande parte da avifauna de Kakadu. Salvinia molesta infestou a planície de inundação Magela. Brumbies também habitam áreas do Parque Nacional, incluindo a Água Amarela.

Existem seis aterros sanitários principais no Parque Nacional de Kakadu:

• Florestas de savana
• Florestas de monção
• Colinas e cordilheiras do sul
• País de pedra da escarpa
• Apartamentos costeiros e de maré,
• Planície de inundação e billabongs

Cada aterro sanitário tem sua própria gama de habitats. As variadas paisagens de Kakadu e os habitats que elas contêm são características que contribuíram para sua inclusão como Área de Patrimônio Mundial.

A maior parte de Kakadu estava sob um mar raso há cerca de 140 milhões de anos, com a parede da escarpa formada por falésias marítimas e Arnhem Land de um planalto plano acima do mar. Atualmente, a escarpa se eleva a 330 metros acima do planalto e se estende por 500 quilômetros ao longo da borda leste do parque e em direção à Terra de Arnhem. A escarpa varia de penhascos próximos à vertical na área de Jim Jim Falls a penhascos isolados e penhascos escalonados no Norte.

Os abismos e gargantas formam uma rede que corta as plataformas rochosas no planalto. O topo do platô é um ambiente áspero e seco onde a água drena rapidamente e o solo superior é escasso na maioria das áreas. Nessas áreas, desenvolveram-se bolsas esparsas de floresta aberta e bosques. Entretanto, riachos esculpiram gargantas profundas na escarpa em que crescem altas florestas de monção. Essas áreas formam microclimas para plantas e animais e muitas vezes servem como refúgio durante a estação seca. Allosyncarpia ternata, uma grande árvore sombreada encontrada apenas na Terra de Kakadu e Arnhem, é a principal espécie de planta.

Os outliers são pedaços do planalto de Arnhem Land que foram separados do planalto pela erosão. Eram ilhas nos antigos mares que outrora cobriam grande parte de Kakadu. As planícies das terras baixas se estendem por grande parte do Top End e constituem quase 70% do Parque. Os solos são rasos e muitas vezes estão acima de grandes placas de laterite (pedra de ferro) e um perfil espesso de rochas fortemente lixiviadas.

Durante a estação chuvosa, a água transportada do planalto de Arnhem Land muitas vezes transborda de riachos e rios para planícies de inundação próximas. Os solos aluviais transportados nas várzeas adicionam nutrientes às planícies aluviais. Os solos ricos em nutrientes junto com a abundância de água e luz solar fazem das planícies aluviais uma área de prolífera vida vegetal e animal. Durante a estação seca, a água drena para rios, riachos e charcos isolados ou billabongos. As terras úmidas de Kakadu estão listadas na Convenção sobre as Terras Húmidas de Importância Internacional (Convenção de Ramsar) por suas excelentes características ecológicas, botânicas, zoológicas e hidrológicas.

As colinas e bacias do sul cobrem uma grande área no sul do Parque, incluindo as cabeceiras do Rio Jacaré do Sul. As rochas aqui foram expostas por baixo da escarpa de Arnhem em retirada; são de origem vulcânica e são extremamente antigas (2500 milhões de anos). Este relevo se caracteriza por fortes cristas de ataque separadas por planícies aluviais.

A costa de Kakadu e os riachos e sistemas fluviais sob influência da maré (estendendo-se por cerca de 100 quilômetros para o interior) compõem este relevo. A forma dos estuários e das planícies de maré varia consideravelmente desde a estação seca até a estação úmida. Durante a estação seca, a ação da maré deposita sedimentos ao longo dos leitos e margens dos rios. Durante a estação chuvosa, os leitos dos rios são corroídos pelas águas das enchentes e grandes quantidades de água doce e salina fluem através dos leitos das marés, onde o lodo é depositado. Grandes cargas de lodo também são levadas ao mar, sendo parte do lodo depositado como uma camada rica em nutrientes no fundo do mar, contribuindo para as águas enlameadas que caracterizam a costa de Kakadu.

Os estuários e as casas de maré são o lar de muitas plantas e animais adaptados para viver na lama salina deficiente em oxigênio. Os habitats dominantes são os manguezais e as planícies de samphire. Onde nascentes de água doce ocorrem ao longo das costas e margens dos rios, formam-se bolsas isoladas de florestas tropicais costeiras de monção.

Os sites de arte de Ubirr, Nourlangie Rock e Nanguluwur são mundialmente famosos como exemplos de arte rupestre aborígine. Estes locais são encontrados entre as rochas que deram abrigo aos Aborígenes por milhares de anos. A pintura nestes abrigos rupestres foi feita por diferentes razões:

• Caça - os animais eram frequentemente pintados para aumentar seu número e para garantir o sucesso da caça, colocando as pessoas em contato com o espírito do animal
• Significado religioso - em alguns locais, pinturas mostram partes de cerimônias particulares
• Histórias e aprendizados - histórias sobre o Dreamtime.
• Feitiçaria e magia - pinturas poderiam ser usadas para mudar eventos e influenciar a vida das pessoas; diversão para brincar e praticar.

Ubirr é um grupo de afloramentos rochosos no noroeste do Parque, na borda da planície de inundação de Nadab. Há vários grandes afloramentos rochosos que teriam proporcionado excelente abrigo ao povo aborígine ao longo de milhares de anos. Por estar próximo ao rio East Alligator e às várzeas de Nadab, isso significa que teria havido muita comida. Isto é mostrado em grande parte da arte rupestre aqui. Os animais mostrados na galeria principal incluem perca-gigante, peixe-gato, tainha, goanna, tartaruga pescoço de cobra, tartaruga nariz de porco, gambá de rabo de rocha, e wallaby e thylacine (Tigre da Tasmânia).

Há também imagens da Serpente Arco-Íris que dizem ter criado grande parte da paisagem, bem como espíritos maliciosos da Mimi e a história das Irmãs Namarrgarn. Muitas histórias ligadas à rocha aborígine são altamente complexas e ligadas a outras histórias. Muitas vezes os verdadeiros significados foram perdidos, mas todas elas têm um propósito que geralmente serve como uma lição ou um aviso para os jovens ou para aqueles que passam pela área.

Nourlangie está localizada em uma formação periférica da Arnhem Land Escarpment. Há uma série de abrigos neste grande afloramento ligado por caminhos e escadas. Os abrigos contêm várias pinturas impressionantes que lidam com o Dreamtime. As histórias ligadas a estas obras de arte são conhecidas apenas por alguns aborígines e permanecem em segredo.

Anbangbang Billabong fica à sombra da Rocha Nourlangie e é o lar de uma grande variedade de vida selvagem que teria sustentado bem o povo aborígine tradicional.

Nanguluwur, um pequeno site de arte perto de Nourlangie, tem vários estilos de arte rupestre. Estes incluem estênceis de mão, figuras dinâmicas em grandes toucas carregando lanças e bumerangues, espíritos Namandi e figuras míticas, incluindo Alkajko, um espírito feminino com quatro braços e chifres. Há também um exemplo interessante de "arte de contato" mostrando um veleiro de dois mastros com corrente de âncora e um bote de apoio.

Os seres humanos fizeram grandes mudanças na área durante os séculos XIX e XX. A introdução de búfalos de água do sudeste asiático causou danos às frágeis planícies de inundação e zonas úmidas. Desde então, os búfalos foram em grande parte removidos da área, de modo que a terra está agora se recuperando. A caça de crocodilos, proibida desde 1972, causou um enorme impacto no número de crocodilos. Desde que eles foram protegidos, os crocodilos se recuperaram com tanto sucesso que alguns pensam que agora são muitos.

A mineração fez mudanças na paisagem, mas resta apenas uma mina de urânio (Ranger). Os operadores de minas têm que reparar e replantar a área quando a mina for fechada. Alguns cortes de madeira em pequena escala ocorreram no início do século 20, mas poucas evidências disso restam. O turismo causa grandes mudanças no Parque Nacional de Kakadu, com centenas de milhares de visitantes chegando anualmente. Estradas, trilhas, sinalização, abrigo, hospedagem, telecomunicações e outros serviços devem ser fornecidos para apoiar esta atividade.

Gerenciamento de incêndio

O fogo faz parte da paisagem do Parque Nacional de Kakadu. O Parque possui grandes áreas de floresta e planícies gramíneas que estão sujeitas a longos períodos de tempo seco e quente. A flora da região adaptou-se aos incêndios freqüentes. Os incêndios no norte da Austrália são menos ameaçadores do que no sul da Austrália, pois muitas das árvores são amplamente resistentes ao fogo, enquanto outras plantas simplesmente voltam a crescer muito rapidamente.

A queima controlada é praticada pelo parque nacional em consulta com proprietários tradicionais que têm usado o fogo como ferramenta de gestão de terras por milhares de anos. O fogo é uma importante ferramenta de caça para o povo aborígine que o utiliza para expulsar as presas. O outro benefício é que uma vez que o fogo tenha atravessado uma área, os tenros rebentos das gramíneas de regeneração rápida atraem os wallabies para uma área claramente definida. Aves de rapina como as pipas Assobiadoras também dependem do fogo para expelir pequenos animais e são geralmente encontradas em grandes números em torno de uma frente de fogo. Outras espécies, como as gramíneas de garganta branca, diminuíram por causa de muitos incêndios. Os aborígines entendem que o fogo é necessário para "limpar" a paisagem e acreditam que muitos pequenos incêndios são preferíveis a um grande incêndio.

Turismo

O Parque Nacional de Kakadu é uma grande atração turística no norte da Austrália, com mais de 200.000 visitantes por ano. A paisagem dramática de Kakadu, o significado cultural aborígine e a diversidade e abundância de vida selvagem são o que os visitantes vêm ver. Há muitas cachoeiras e gargantas bonitas dentro do Parque que são populares entre os visitantes como Maguk, Gunlom, Twin Falls e Jim Jim Falls.

O Parque Nacional de Kakadu tem alguns dos melhores exemplos de arte rupestre aborígine na Austrália. Os sítios de Nourlangie e Ubirr estão entre os locais mais visitados do Parque. É possível ver alguns dos diversos animais selvagens de Kakadu em lugares como Yellow Water Billabong, Cooinda a bordo de um cruzeiro de vida selvagem ou em Mamukala Wetlands ou Anbangbang Billabong. A região de Kakadu é uma das melhores do mundo para a observação de pássaros, pois cerca de 30% das espécies de aves da Austrália podem ser vistas aqui.

Grandes crocodilos de água salgada também são comuns em Yellow Water e no East Alligator River. Os filmes do Crocodile Dundee foram feitos aqui. Os visitantes precisam ter cuidado ao redor dos crocodilos, pois eles foram responsáveis por uma série de ataques fatais. A pesca é uma atividade popular dentro do Parque Nacional de Kakadu. A principal espécie é Barramundi e os locais mais populares são Água Amarela, o Jacaré do Sul e o Rio Jacaré do Leste. A caça não é permitida no Parque Nacional de Kakadu.

Há vários lugares para se hospedar no Parque, a maioria deles na cidade de Jabiru, bem como uma gama de serviços para atender às necessidades dos visitantes. Os visitantes podem experimentar o Parque Nacional de Kakadu com um operador turístico reconhecido ou podem dirigir eles mesmos. Muitos dos locais do Parque podem ser alcançados por veículos padrão com tração nas duas rodas, mas áreas como Twin e Jim Jim Falls e Gunlom requerem veículos com tração nas quatro rodas. Os visitantes podem experimentar o Parque Nacional de Kakadu através do passeio turístico Nature's Way, que é um circuito de Darwin a Jabiru, depois a Katherine e de volta a Darwin, cobrindo cerca de 900 km.

O Parque é proclamado sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999 (a Lei EPBC) e é administrado através de um acordo de gestão conjunta entre os proprietários tradicionais aborígines e o Diretor de Parques Nacionais. O Diretor administra os parques nacionais da Commonwealth através de Parks Australia, que faz parte do Departamento de Meio Ambiente e Recursos Hídricos. O título de propriedade das terras aborígines no Parque é detido pelos fundos de terras aborígines. Os fideicomissos arrendaram suas terras ao Diretor de Parques Nacionais com o propósito de um parque nacional para o desfrute e benefício de todos os australianos e visitantes internacionais. Os proprietários tradicionais também esperavam que ter suas terras administradas como um parque nacional os ajudasse a cuidar de suas terras diante de pressões crescentes e competitivas. Eles viram um parque nacional como uma forma de administrar a terra que pudesse proteger seus interesses e ser solidário com suas aspirações. Os parques da Austrália e os proprietários tradicionais aborígines de Kakadu estão comprometidos com o princípio de gestão conjunta do Parque e os arranjos para ajudar a isso são destacados no Plano de Gestão de Kakadu.

A Lei EPBC prevê a criação de conselhos de administração para parques em terras aborígines. O Conselho de Administração de Kakadu, que tem maioria aborígine (dez dos quinze membros), representando os proprietários tradicionais aborígines de terras no Parque, foi estabelecido em 1989. A Diretoria determina a política de administração do Parque e é responsável, juntamente com o Diretor, pela preparação dos planos de administração do Parque. O Plano de Gestão é o principal documento de política para o Parque e se esforça para equilibrar objetivos estratégicos ou de longo prazo e objetivos táticos ou objetivos do dia a dia. A gestão diária de Kakadu é realizada por pessoas empregadas pela Parks Australia, que é uma filial do Departamento de Meio Ambiente e Recursos Hídricos do governo australiano. Aproximadamente um terço do pessoal em Kakadu são aborígines.

Taxa de uso do parque

O Parque Nacional de Kakadu trouxe uma taxa de entrada em abril de 2010. O dinheiro arrecadado ajudará a administrar os valores naturais e culturais do ambiente do parque e a melhorar os serviços aos visitantes.

Como muitos sítios do Patrimônio Mundial em todo o mundo, incluindo o Parque Nacional de Yellowstone, o Parque Nacional de Serengeti, Stonehenge, Pompéia e Herculaneum e as Pirâmides de Gizé - uma taxa de uso do parque ajudará a manter as melhores práticas e instalações de gerenciamento do mundo para os mais de 200.000 visitantes que experimentam Kakadu a cada ano.

A taxa de US$ 25 será aplicada a todos os visitantes interestaduais e internacionais com idade igual ou superior a 16 anos. Ela pode ser usada por 14 dias. Todos os residentes do Território Norte e crianças menores de 16 anos têm entrada gratuita.

Instalações gerais

O Parque Nacional de Kakadu está ligado a Darwin pela Rodovia Arnhem e a Pine Creek e Katherine pela Rodovia Kakadu. Ambas as estradas são pavimentadas em todas as estradas climáticas, embora possam ser cortadas periodicamente durante períodos de chuvas fortes.

A cidade de Jabiru tem várias opções de acomodação, uma estação de serviço, polícia, uma clínica médica e um centro comercial com uma variedade de pontos de venda. A cidade foi construída para a mina de urânio que foi estabelecida antes da fundação do Parque Nacional de Kakadu e fornece infra-estrutura para a força de trabalho da mina, bem como para as atividades do parque nacional e o turismo. Jabiru tem um pequeno aeroporto a partir do qual operam diariamente vôos panorâmicos. No entanto, não há serviços aéreos regulares entre Jabiru e Darwin.

Outros pequenos centros turísticos como Cooinda e South Alligator oferecem instalações limitadas. Cooinda, 50 km ao sul de Jabiru, na Rodovia Kakadu, é o local de Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises e o Centro Cultural Warradjan. Combustível e provisões limitadas estão disponíveis em Cooinda e há também uma pequena pista de pouso para vôos panorâmicos. O South Alligator a aproximadamente 40 km a oeste de Jabiru, na Rodovia Arnhem, inclui um hotel e uma estação de serviço. O Border Store, próximo ao Ubirr Art Site e Cahills Crossing, 50 km ao norte de Jabiru, é uma loja geral.

Acampamentos

Há uma grande variedade de locais de acampamento designados em todo o Parque. Jabiru, Cooinda e South Alligator têm todos áreas de camping comerciais e estão próximos à maioria das atrações naturais importantes nestas áreas. Alguns dos acampamentos do Parque cobram uma taxa nominal, já que estes possuem instalações de chuveiro e banheiro, outros são gratuitos, porém têm instalações limitadas ou inexistentes. Uma lista dos locais pode ser obtida no Centro de Visitantes Bowali do Parque Nacional de Kakadu Glenn Murcutt-designado ou em seu website.

• Mina de Urânio Ranger
• Lista de Sítios do Patrimônio Mundial na Austrália