Homo heidelbergensis

Descoberta

Em 1907, um arqueólogo encontrou um fóssil de uma mandíbula inferior em Mauer, perto de Heidelberg, Alemanha. Alguns cientistas pensavam que esta mandíbula inferior era tão diferente de qualquer outra espécie que pertencia a uma espécie ainda não descoberta. Eles deram o nome de Homo heidelbergensis a esta espécie.

Mais tarde, arqueólogos encontraram restos mortais em Arago, França, e Petralona, Grécia, que diziam ser de Homo heidelbergensis. A melhor evidência encontrada para estes hominídeos é entre 600.000 e 400.000 anos atrás. As ferramentas de pedra usadas por H. heidelbergensis eram muito semelhantes às ferramentas Acheulean usadas pelo Homo erectus.

O Homo heidelbergensis pode ser o ancestral direto tanto do Homo neanderthalensis na Europa quanto do Homo sapiens. Alguns especialistas acreditam que o "Rhodesian Man", encontrado na África, pertence ao grupo Homo heidelbergensis.

Interpretações

Homo antecessor e H. heidelbergensis podem ter tido o mesmo ancestral: Homo ergaster da África. Na maioria das vezes, o H. ergaster não era muito diferente do H. heidelbergensis. No entanto, o H. heidelbergensis tinha uma caixa de cérebro maior. Em média, seus crânios tinham um volume de 1100 - 1400 cm³ de espaço interno. (O humano moderno médio tem 1350 cm³ de espaço dentro de seu crânio.) H. heidelbergensis também tinha ferramentas e comportamento mais avançados do que o H. ergaster. Por estas razões, a H. heidelbergensis foi classificada como uma espécie separada.

H. heidelbergensis era mais alto e mais musculoso que os humanos modernos. A média da heidelbergênese masculina era de cerca de 1,75 m de altura e 62 kg. As fêmeas tinham em média 1,57 m de altura e 51 kg de peso.

Eles eram bons caçadores

Marcas de corte em veados selvagens, elefantes, rinocerontes e cavalos mostram que H. heidelbergensis caçava, matava e abateu esses animais. Alguns destes animais pesavam até 700 kg ou mais.

Durante esta época, animais selvagens agora extintos, como mamutes, leões europeus e alces irlandeses, viviam no continente europeu.

Eles podem ter enterrado seus mortos

Descobertas recentes no Atapuerca sugerem que H. heidelbergensis pode ter sido a primeira espécie do gênero Homo a enterrar seus mortos. No entanto, os cientistas ainda discutem se isso é verdade.

Alguns especialistas acreditam que H. heidelbergensis, como seu descendente H. neanderthalensis, aprendeu uma forma primitiva de linguagem.

Os cientistas não encontraram nenhuma forma de arte ou artefatos sofisticados feitos por H. heidelbergensis, a não ser ferramentas de pedra. Entretanto, os arqueólogos encontraram o ocre vermelho, um mineral que pode ser usado para criar um pigmento vermelho que pode ser usado como tinta. Eles encontraram esta possível tinta nas escavações da Terra Amata, no sul da França.

Achados modernos

Boxgrove Man

Em 1994, cientistas britânicos desenterraram um osso inferior da tíbia hominin tibial a apenas alguns quilômetros do Canal da Mancha. Eles encontraram o osso com centenas de antigos eixos de mão, no local da Pedreira de Boxgrove. Um osso parcial da perna é datado entre 478.000 e 524.000 anos de idade.

Os descobridores acreditam que estes restos são de H. heidelbergensis. No entanto, alguns outros cientistas acreditam que os restos mortais são de H. neanderthalensis. Antes de uma descoberta em Gran Dolina, Boxgrove era o local dos primeiros restos mortais de hominídeos na Europa.

A tíbia havia sido mastigada por um grande carnívoro. Isto sugere duas possibilidades. O indivíduo pode ter sido morto por um leão ou lobo. Ele também pode ter morrido de alguma outra causa, e seu cadáver não enterrado pode ter sido necrófago após sua morte.

Sima de los Huesos

A partir de 1992, uma equipe espanhola localizou mais de 5.500 ossos humanos com pelo menos 350.000 anos de idade no local de Sima de los Huesos. Este local fica na Serra de Atapuerca, no norte da Espanha. O poço contém fósseis de talvez 28 indivíduos, juntamente com restos de Ursus deningeri, outros carnívoros e uma biface chamada Excalibur. Alguns cientistas pensam que este machado Acheulean, feito de quartzito vermelho, era algum tipo de oferta ritual para um funeral. Se assim fosse, seria a evidência mais antiga conhecida de uma prática funerária.

Noventa por cento de todos os restos conhecidos de H. heidelbergensis vieram deste site. Os ossos do poço fóssil incluem:

• Um crânio completo (crânio 5), apelidado de Miguelón, e pedaços de outros crânios, como o crânio 4, apelidado de Agamenón, e o crânio 6, apelidado de Rui (do El Cid, um herói local).
• Uma pelve completa (pelvis 1), apelidada de Elvis, em memória de Elvis Presley.
• Mandíbulas, dentes e muitos ossos pós-cranianos (como fêmures, ossos das mãos e pés, vértebras e costelas)

De fato, os locais próximos contêm os únicos fósseis conhecidos e controversos do Homo antecessor.

Suffolk, Inglaterra

Em 2005, dentes e ferramentas de pedra do voleiro aquático Mimomys savini, que é usado para datar outras espécies, foram encontrados nos penhascos de Pakefield, perto de Lowestoft, em Suffolk, Inglaterra. Isto sugere que os hominins existiam na Inglaterra há 700.000 anos. Estes hominims podem ter sido um cruzamento entre H. antecessor e H. heidelbergensis.