Astronomia aborígine australiana

Sol e Lua

Na maioria das culturas aborígines, o Sol é considerado como uma mulher, e a Lua é um homem. A tradição na Terra de Arnhem diz que a cada manhã, o Sol acorda e acende uma fogueira em seu acampamento no leste. Ela então se levanta e carrega uma tocha através do céu de leste a oeste, criando a luz do dia. A Yolngu a chama de Walu, e acredita que ao nascer do sol e ao pôr-do-sol sua pintura corporal ocre é pincelada sobre as nuvens. À noite, diz-se que ela viaja debaixo da terra de volta ao seu acampamento no leste. Histórias semelhantes são usadas para explicar as fases da Lua. Por exemplo, o povo kuwema diz que a cada lua cheia, ele engorda comendo os espíritos daqueles que desobedecem à lei tribal. Alguns povos costeiros, como os Yolngu, viram claramente a conexão entre a Lua e as marés. Em outros grupos, a Lua está ligada à fertilidade devido ao padrão semelhante do ciclo lunar e do ciclo menstrual feminino.

Os eclipses solar e lunar foram amplamente explicados como a lua masculina e o sol feminino acasalando ou casando um com o outro. Vários astrônomos observam que estas explicações mostram que os aborígines compreenderam que os eclipses são causados pelos caminhos do Sol e da Lua que se cruzam. Norris (2009) argumenta que os primeiros aborígines devem ter tido uma boa compreensão disto para identificar um eclipse lunar como sendo causado pelo alinhamento do Sol e da Lua (já que o Sol não aparece realmente no céu).

Constelações

Em seu estudo sobre os povos do deserto central, o antropólogo Charles P. Mountford escreveu que a maioria, se não todas, das estrelas vistas no hemisfério sul tinham mitos aborígines associados a elas. A maioria dos grupos distingue estrelas vermelhas, brancas, azuis e amarelas. As estrelas são frequentemente agrupadas de maneiras únicas - alguns grupos classificam as estrelas usando sistemas de parentesco social. Assim, muitas das constelações conhecidas pelos grupos aborígines são diferentes daquelas conhecidas pelos astrônomos ocidentais.

A ampla faixa da Via Láctea que atravessa o céu à noite é comumente interpretada pelos grupos aborígines como um rio lendário. Vários grupos no deserto central acreditam que o rio divide duas tribos de espíritos ancestrais que vivem em ambos os lados. Para alguns grupos, as estrelas ao longo do rio representam peixes; outros grupos, como os Yolngu, acreditam que as estrelas são as fogueiras de seus ancestrais. Outros grupos identam a Via Láctea como a Serpente Arco-Íris, um importante ser criador.

Emu

A Emu é uma constelação conhecida por muitos grupos aborígines na Austrália. Não é uma constelação no sentido usual, porque é definida por áreas de sombra escura entre as faixas da ViaLáctea (causada pela poeira e nuvens de gás no espaço), e não por estrelas. A cabeça da emu é a nebulosa muito escura de Coalsack, ao lado do Cruzeiro do Sul. O corpo e as pernas são outras nuvens escuras que se arrastam ao longo da Via Láctea e através da constelação Scorpius.

Diz-se que esta forma no céu influenciou o estilo das emas desenhadas sobre a arte rupestre. Onde ela apareceu no céu durante o ano indicado quando as cerimônias deveriam ser realizadas. Logo ao norte de Sydney é um conhecido conjunto de gravuras rupestres, uma das quais é uma ema na mesma pose e orientação que a ema no céu. No outono, a emu no céu estará diretamente sobre seu retrato na rocha, indicando ao povo Kuring-gai que é hora de colher ovos de emu.

À frente da emu, o Cruzeiro do Sul é facilmente avistado no céu, e há muitas interpretações diferentes desta constelação em toda a Austrália. Vários grupos a identificam como uma águia, um deus do céu, ou ambos. Para o Arrernte, ele representa o pé de Waluwara, um espírito águia - as quatro estrelas brilhantes marcam suas garras, e o saco de carvão é seu ninho. Para os Ngarrindjeri da Austrália do Sul, o Cruzeiro do Sul é uma arraia sendo perseguida por dois tubarões. Os tubarões, que é um totem sagrado para o Ngarrindjeri, são representados por Alpha Centauri e Beta Centauri. Em Victoria, o povo Boorong identificou o Cruzeiro do Sul como o possum Bunya escondido de um espírito emu cujo contorno podia ser visto na nebulosa de Coalsack. Para o Wardaman, o saco de carvão é a cabeça de um "homem da lei". Em 1972, o poeta Oodgeroo Noonuccal escreveu sobre o Cruzeiro do Sul como as mãos e os pés de um sábio líder chamado Mirabooka, a quem foi dada a vida eterna como espírito no céu.

Orion e as Plêiades

As interpretações aborígines das constelações Orion e Pleiades são muito parecidas com as histórias sobre elas na mitologia grega. As estrelas de Orion são amplamente associadas a homens jovens - geralmente pescadores ou caçadores - enquanto as sete estrelas de Plêiades são geralmente vistas como mulheres jovens. As duas constelações aparecem frequentemente em lendas juntas, e fazem parte dos Sonhos de vários grupos lingüísticos.

Na região central do deserto, diz-se que as Plêiades são sete irmãs fugindo das atenções indesejáveis de um homem representado por algumas das estrelas em Orion. Na lenda de Pitjantjatjara, as Plêiades representam a Kungkarungkara, um grupo de sete irmãs ancestrais. Elas são guardadas por um bando de dingos de Njiru, o caçador, que são as estrelas no Cinturão de Orion. Diz-se que Njiru violou uma das irmãs, que depois morreu e se tornou a mais escura das estrelas de Pleiades. As irmãs se transformaram em pássaros e fugiram para a segurança no céu, mas Njiru ainda as persegue. Outras lendas são menos duras: os Adnyamathanha, por exemplo, acreditam que as Plêiades são as esposas das estrelas em Orion. O povo Tiwi as vê como um grupo de cangurus sendo perseguidos por um bando de dingos.

Acredita-se que a semelhança entre estas lendas e as Orion e Pleiades da mitologia grega seja uma coincidência (por acaso) - não há nenhuma prova de qualquer conexão cultural.

O povo Yolngu vê a constelação de Orion como uma canoa. Eles contam a história de três irmãos que foram pescar e um deles comeu um peixe que era proibido por lei. Vendo isto, o Sol fez explodir os três irmãos e sua canoa para o céu. As três estrelas no centro da constelação, que formam o Cinturão de Orion na mitologia ocidental, são os três irmãos. A Nebulosa de Orion acima deles é o peixe proibido, e as estrelas brilhantes Betelgeuse e Rigel são a frente e a retaguarda da canoa. Neste exemplo, a lenda astronômica tem uma mensagem clara sobre uma moral que as pessoas seguiriam na Terra. Mitos aborígines como estes são freqüentemente focalizados em torno de lições de moral, como lembretes sobre se é correto comer certos tipos de alimentos.

Tagai

Tagai é uma grande constelação composta por Scorpius, Lupus, Centauro, Crux, Corvus, com parte de Hydra e uma das estrelas de Ara. Na cultura dos ilhéus do Estreito de Torres, o Tagai é um lendário herói marinho. Ele é retratado como um pescador de pé em uma canoa. Sua tripulação é representada pelas seis estrelas das Plêiades e seis estrelas de Orion. Na lenda, a tripulação do Tagai come toda a comida e água que havia sido preparada para sua viagem. Tagai castiga-os amarrando-os e jogando-os no oceano. Diz-se que as estrelas no céu são o seu reflexo.

Os ilhéus usaram esta constelação para contar as estações do ano. Este calendário organizava seu ciclo de pesca e agricultura, assim como seus rituais e atividades sociais. O aparecimento das Plêiades lhes disse que era época de acasalamento de tartarugas, tempo de viajar e de se preparar para o plantio antes da estação das chuvas.

A constelação "Emu in the sky". Em termos astronômicos ocidentais, o Cruzeiro do Sul está à direita, e Scorpius à esquerda; a cabeça da emu é o saco de carvão.


O Cruzeiro do Sul e o Saco de Carvão.


O mito grego das Plêiades, um grupo de sete irmãs que foram transformadas em um aglomerado de estrelas, é muito semelhante às lendas aborígines australianas sobre o mesmo aglomerado. Em ambas as mitologias, as sete estrelas são jovens mulheres sendo perseguidas por um homem visto nas estrelas Orion. Este mesmo tema também é encontrado na mitologia Māori.


A constelação de Tagai, importante para os habitantes das Ilhas do Estreito de Torres. O pescador é formado pelas constelações ocidentais Centauro e Lupus. Sua canoa é a parte superior do Scorpius. Sua lança de pesca, em sua mão esquerda, é Crux. Em sua mão direita, ele segura uma fruta feita de Corvus.

Cometas e meteoros

Os recém-chegados inesperados ao céu, como cometas e meteoros, foram amplamente associados como presságios de morte ou maus espíritos. Os Ngarrindjeri do deserto central dizem que um meteoro é um presságio de doença mortal. Os falantes de Tiwi na Nova Gales do Sul e os Kuninjku na Terra de Arnhem interpretaram os meteoros como os olhos de criaturas espirituais malignas correndo através do céu caçando as almas dos doentes e dos moribundos. A idéia de cometas e meteoros trazendo infortúnio e morte também foi compartilhada por muitas outras culturas ao redor do mundo.

Os eventos de impacto também são descritos em lendas aborígines, inclusive em histórias de criação sobre aterros sanitários particulares. Um exemplo é a história Arrernte sobre a criação de Gosse's Bluff, uma cratera de impacto com quase 150 milhões de anos de idade. Segundo a lenda Arrernte, esta foi criada por um berço de bebê que caiu do mundo do céu. A mãe e o pai do bebê são as estrelas da noite e da manhã (Vênus), ainda à procura de seu bebê. Várias outras lendas de toda a Austrália contam sobre estrelas cadentes que trazem fogo para a terra.

Usos práticos

Os aborígines usavam tradicionalmente as estrelas para navegar até onde queriam ir. Este ainda é o caso do remoto outback, onde pode não haver outros sinais ou pontos de referência. Eles também usam o Sol, a Lua e as estrelas para dizer as horas. Os calendários aborígines são geralmente mais complexos do que os da cultura ocidental. Muitos grupos no norte da Austrália usam um calendário com seis estações, e sabem qual é a estação do ano por quais estrelas podem ser vistas durante esse período. Em 1857, um inglês chamado William Edward Stanbridge publicou o primeiro relato escrito sobre astronomia aborígine. Ele escreveu sobre o povo Boorong do norte de Victoria, e como eles usavam a astronomia para entender melhor as estações do ano. Eles pensaram na constelação Lyra como uma ave mala (que eles chamaram de neiliana). Ela desaparece do céu do sul em outubro, e este evento disse ao Boorong que a estação de postura de ovos da ave tinha começado.

Outros grupos sabem que quando Orion aparece pela primeira vez no céu, os filhotes de cachorro dingo estão prestes a nascer. Quando Scorpius aparece, os Yolngu sabem que o pescador Macassan logo chegaria para pescar pepino do mar e trazer mercadorias para o comércio. Para o Pitjantjatjara, o surgimento das Plêiades ao amanhecer (em maio) marca o início da estação fria, quando alguns animais no deserto entram em hibernação.