A história da Ásia pode ser vista como a história de várias regiões distintas, Ásia Oriental, Ásia do Sul e Oriente Médio que têm mais ou menos contexto, dependendo da situação na estepe central da Eurásia.
A periferia costeira foi o lar de algumas das primeiras civilizações conhecidas no mundo, com cada uma das três regiões desenvolvendo as primeiras civilizações em torno dos vales férteis dos rios. As civilizações da Mesopotâmia, do Vale do Indo e da China tinham muito em comum. Portanto, é provável que elas trocassem tecnologias e idéias como a matemática e a roda. Outros aspectos, como o da escrita, se desenvolveram individualmente em cada área. Cidades, estados e depois impérios se desenvolveram nestas terras baixas.
A região das estepes há muito tempo era habitada por nômades, e a partir das estepes centrais eles podiam alcançar todas as áreas do continente asiático. A primeira expansão conhecida fora da estepe é a dos indo-europeus que espalharam seus idiomas pelo Oriente Médio, Índia e, nos tocarianos, até as fronteiras da China. A parte norte do continente não era acessível aos nômades estepicos devido às densas florestas e à tundra. Estas áreas tinham muito poucas pessoas.
O centro e a periferia foram mantidos separados por montanhas e desertos. O Cáucaso, Himalaia, Deserto de Karakum e Deserto de Gobi formaram barreiras que os cavaleiros das estepes só com dificuldade podiam atravessar. Os habitantes da cidade eram mais avançados na civilização, mas pouco podiam fazer militarmente para se defenderem contra as hordas montadas da estepe. Como as terras baixas não tinham pasto aberto o suficiente para suportar uma grande força de atração de cavalos, os nômades que conquistaram estados na China, Índia e Oriente Médio foram logo forçados a se adaptar às sociedades locais.
