Bedřich Smetana

Bedřich foi a 11ª criança de uma família de língua alemã, embora tenha sido apenas a primeira das crianças a não morrer antes de crescerem. Seu pai era um cervejeiro e um violinista amador apaixonado. Ele aprendeu o violino com seu pai e o piano com professores locais, mas logo tocou melhor do que seus professores. Entre os 12 e 20 anos de idade, ele não teve nenhuma educação musical. Depois foi para Praga e ouviu Liszt tocar. Ele queria sair da escola e estudar música, mas seu pai não o deixava. Ele foi enviado para Plzeň onde terminou sua escolaridade. Durante este tempo, ele ganhou algum dinheiro tocando piano nas casas de pessoas ricas. Ele tocava para dançar, e gostava de dançar ele mesmo. Ele dançava freqüentemente com uma garota chamada Kateřina Kolářová e também tocava piano em duetos com ela. Mais tarde, ela se casou com ele.

Ele voltou a Praga e combinou de ter aulas em harmonia, contraponto e composição. Ele deu um recital de piano, mas ninguém veio para ouvir, então ele decidiu começar uma escola de música, embora ele quase não tivesse dinheiro.

Em 1848, estavam ocorrendo revoluções na Europa Central, inclusive em Praga. Um forte sentimento de nacionalismo estava crescendo. Os tchecos (pessoas que viviam na Boêmia e na Morávia) queriam poder se expressar em sua própria língua ao invés de em alemão, que ainda era a língua oficial na Boêmia. Smetana, que só falava alemão, concordava com as idéias dos nacionalistas, mas ainda não percebia como seria importante para ele, no futuro, poder falar tcheco.

Smetana casou-se com Kateřina e tiveram quatro filhas, mas três delas morreram. Ele ainda tinha muito pouco dinheiro, então ele foi para a Suécia onde teve muito sucesso como professor de piano e maestro. Ele compôs o primeiro de seus poemas sinfônicos: Ricardo III. Após três anos na Suécia, ele decidiu retornar à sua terra natal por causa da saúde de seu Kateřina, mas ela morreu no caminho. Smetana passou mais dois anos na Suécia. Ele se casou novamente. Após a derrota austríaca contra Napoleão III em 1859, ficou claro que haveria grandes mudanças em seu país natal. Os tchecos seriam autorizados a ter uma ópera nacional e a representar peças de teatro em língua tcheca, em vez de ter que representar tudo em alemão. Smetana percebeu que esta era uma oportunidade emocionante para ele. Após um grande concerto de despedida em Estocolmo, ao qual veio a família real sueca, Smetana retornou a Praga.

Smetana agora começou a aprender tcheco, uma língua que ele não falava. Não foi fácil para ele em Praga, porque só lá era conhecido como pianista e professor. Ele deu um concerto de música de compositores alemães, mas ninguém veio. Ele queria ser diretor do Teatro Provisório, mas o trabalho foi dado a um homem chamado Mayr, que não era muito bom.

Gradualmente a reputação da Smetana cresceu e ele começou a escrever óperas em tcheco que se tornaram muito populares. A primeira se chamou The Brandenburgers, na Boêmia. Mayr tornou as coisas muito difíceis para Smetana, mas o público adorou a ópera e ela foi apresentada mais dez vezes. Sua próxima ópera é a que se tornou sua ópera mais conhecida internacionalmente: A Noiva Barrada. Smetana conseguiu o cargo de diretora do Teatro Provisório ao invés de Mayr. Smetana fez muitas melhorias, apresentando óperas alemãs, francesas e italianas conhecidas ao público, bem como novas óperas de jovens compositores tchecos. A ópera Dalibor foi apresentada pela primeira vez no dia em que foi colocada a primeira pedra para a construção do Teatro Nacional. Foi uma grande ocasião, embora os críticos de música fossem indelicados e dissessem que sua música soava muito parecida com Wagner. Sua ópera Libuše foi escrita para a coroação de Franz Joseph em Praga, mas essa coroação nunca aconteceu, portanto a ópera não foi apresentada por mais dez anos quando o Teatro Nacional foi inaugurado (1881). Ele passou vários anos compondo um ciclo de seis poemas sinfônicos chamados Ma Vlast (Meu País). Estes são muito populares hoje, especialmente o segundo, Vltava, que descreve o rio Vltava fluindo de sua nascente até o mar.

Em seus últimos anos, a Smetana ficou totalmente surda. Ele sofria de sífilis. Ele ouvia guinchos horríveis nos ouvidos muitas vezes. Ele mostrou isto ao compor seu Quarteto de Cordas no 2: o primeiro violino toca uma nota muito alta por muito tempo no último movimento, mostrando ao público o que ele tinha que sofrer. Ele ficou muito deprimido e sua esposa não ajudou, brigando muito com ele. Tornou-se dolorosamente difícil para ele compor. No final, ele escrevia quatro compassos por dia. Seu estado mental piorou. Ele ficava vigiado o dia todo para o caso de ele se machucar. Ele não reconhecia sua própria família. Ele foi colocado em um asilo onde morreu pouco tempo depois.

Assim que o povo tcheco foi autorizado a produzir peças e óperas em sua própria língua Smetana pensou que era seu dever escrever uma série de óperas nacionalistas. Suas óperas eram baseadas na história e lendas da nação. Seu ciclo sinfônico Ma Vlast era música programada, cheia de heroísmo, muitas vezes descrevendo a natureza e o campo. Smetana também escreveu muito para piano. Ele era o compositor tcheco mais importante que havia na época. Smetana e Dvořák foram os fundadores da música tcheca moderna.