Até meados do século XIX, não havia uma enfermagem organizada do exército para as baixas e nenhum lugar seguro para abrigar e tratar os soldados feridos.
O empresário suíço Henry Dunant viu a Batalha de Solferino, na Guerra Austro-Sardenha. A batalha durou apenas um dia, mas cerca de 40.000 soldados de ambos os lados foram mortos ou ficaram gravemente feridos no campo de batalha.
Dunant ficou chocado com o sofrimento dos soldados feridos, e com a falta de ajuda médica. Ele cancelou sua viagem para ver o Imperador Napoleão III e passou vários dias ajudando a tratar e cuidar dos feridos.
Ele escreveu um livro sobre o que viu, chamado A Memory of Solferino. Ele o publicou com seu próprio dinheiro em 1862, e enviou cópias do livro para figuras políticas e militares líderes em toda a Europa. O livro não apenas descreveu o que Dunant viu, mas pediu a criação de organizações nacionais de ajuda voluntária para ajudar a cuidar de soldados feridos em caso de guerra. Dunant também pediu tratados internacionais para garantir a neutralidade e proteção para os feridos e para os médicos e hospitais de campo.
A Sociedade de Bem-Estar Público de Genebra criou um comitê para tentar organizar uma conferência internacional sobre a idéia de Dunant. O "Comitê dos Cinco" se reuniu em 9 de fevereiro de 1863, e os membros eram:
- Henri Dunant;
- Gustave Moynier, que foi advogado e presidente da Sociedade de Genebra para o Bem-Estar Público;
- Louis Appia, um médico que tinha trabalhado como cirurgião militar;
- Théodore Maunoir, da Comissão de Higiene e Saúde de Genebra; e
- Guillaume Henri Dufour, um general do Exército suíço.
O comitê logo mudou seu nome para "International Committee for Relief to the Wounded" (Comitê Internacional de Socorro aos Feridos).
Em outubro de 1863, a conferência internacional que organizou teve lugar em Genebra para falar sobre a melhoria dos serviços médicos no campo de batalha.
31 pessoas se juntaram ao comitê na conferência: dezoito delegados oficiais de governos nacionais, seis delegados de outras organizações não governamentais, e sete delegados estrangeiros não oficiais. Os delegados oficiais vieram de:
O desejo da conferência:
- Sociedades nacionais de socorro para soldados feridos;
- Neutralidade e proteção para os soldados feridos;
- Forças voluntárias para assistência de socorro no campo de batalha;
- Mais conferências para tornar essas demandas juridicamente vinculantes aos tratados internacionais; e
- A introdução de um símbolo de proteção para o pessoal médico no campo. Eles escolheram uma braçadeira branca com uma cruz vermelha.
Apenas um ano depois, o governo suíço convidou os governos de todos os países europeus, assim como os Estados Unidos, Brasil e México, para participar de uma conferência diplomática oficial. Dezesseis países enviaram um total de vinte e seis delegados a Genebra. Em 22 de agosto de 1864, a conferência adotou a primeira Convenção de Genebra "para a Melhoria da Condição dos Feridos em Exércitos no Campo". Representantes de 12 estados e reinos assinaram a convenção: Baden, Bélgica, Dinamarca, França, Hessen, Itália, Holanda, Portugal, Prússia, Suíça, Espanha e Württemberg. A convenção continha dez artigos, estabelecendo pela primeira vez regras juridicamente vinculativas garantindo neutralidade e proteção para soldados feridos, pessoal médico de campo e instituições humanitárias específicas em um conflito armado.
Além disso, a convenção tinha dois requisitos antes que uma sociedade de assistência nacional fosse reconhecida pelo Comitê Internacional:
- A sociedade nacional deve ser reconhecida por seu próprio governo nacional como uma sociedade de alívio, de acordo com a convenção, e
- O governo nacional do respectivo país deve ter assinado a Convenção de Genebra.
As primeiras sociedades nacionais foram fundadas na Bélgica, Dinamarca, França, Oldenburg, Prússia, Espanha e Württemberg. Também em 1864, Louis Appia e Charles van de Velde, um capitão do exército holandês, tornaram-se os primeiros delegados independentes e neutros a trabalhar sob o símbolo da Cruz Vermelha em um conflito armado. Três anos depois, em 1867, foi convocada a primeira Conferência Internacional das Sociedades Nacionais de Ajuda para a Enfermagem da Ferida de Guerra.
Dunant deixou o comitê em 1867, após discutir com outros membros. Em 1876, o comitê mudou seu nome para "Comitê Internacional da Cruz Vermelha" (CICV), que ainda hoje é seu nome oficial. Cinco anos mais tarde, a Cruz Vermelha Americana foi fundada através dos esforços de Clara Barton. Mais e mais países assinaram a Convenção de Genebra e começaram a respeitá-la na prática durante os conflitos armados. A Cruz Vermelha rapidamente se tornou um movimento respeitado internacionalmente, e as sociedades nacionais se tornaram cada vez mais populares como um local de trabalho voluntário.
Quando o primeiro Prêmio Nobel da Paz foi concedido em 1901, o Comitê Nobel da Noruega optou por dá-lo a Henry Dunant e Frédéric Passy, um dos principais ativistas contra a guerra. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha felicitou oficialmente Dunant e foi uma homenagem a seu papel fundamental na formação da Cruz Vermelha. Dunant morreu nove anos mais tarde na pequena estância suíça de saúde de Heiden. Apenas dois meses antes, seu antigo amigo e membro do comitê Gustave Moynier também havia falecido.
No início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, havia 45 sociedades nacionais de assistência em todo o mundo. O movimento tinha crescido além da Europa e da América do Norte para a América Central e do Sul (Argentina, Brasil, Chile, Cuba, México, Peru, El Salvador, Uruguai, Venezuela), Ásia (República da China, Japão, Coréia, Sião), e África (República da África do Sul). A Convenção de Genebra havia sido alterada para incluir a luta tanto no mar quanto em terra.
Primeira Guerra Mundial
Na Primeira Guerra Mundial, enfermeiras da Cruz Vermelha vieram de todo o mundo, inclusive dos Estados Unidos e do Japão, para ajudar os serviços médicos das forças armadas dos países envolvidos na guerra na Europa.
Em 15 de outubro de 1914, imediatamente após o início da guerra, o CICV criou sua Agência Internacional dos Prisioneiros de Guerra (POW). Ao final da guerra, a Agência havia enviado cerca de 20 milhões de cartas e mensagens, 1,9 milhões de pacotes e cerca de 18 milhões de francos suíços para prisioneiros de guerra de todos os países afetados. A Agência também conseguiu que cerca de 200.000 prisioneiros fossem libertados e devolvidos ao seu país de origem. A Agência coletou cerca de 7 milhões de registros entre 1914 e 1923 sobre prisioneiros ou pessoas desaparecidas. O índice de cartões ajudou a identificar cerca de 2 milhões de prisioneiros de guerra e a contatar suas famílias. O índice completo de 7 milhões de cartões é emprestado pelo CICV ao Museu Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho em Genebra. Mas somente o CICV pode pesquisar o índice.
O CICV recebeu o único Prêmio Nobel da Paz dos anos da guerra, em 1917, por seu extraordinário trabalho em tempo de guerra.
Em 1923, o Comitê mudou suas regras de filiação. Até então, somente cidadãos da cidade de Genebra podiam servir no Comitê. Isto foi alterado para incluir todos os cidadãos da Suíça por nascimento. Esta ainda é a regra hoje, e foi projetada para mostrar que o CICV é neutro, e que os membros e trabalhadores do Comitê nunca foram cidadãos de um país que pudesse estar envolvido em uma guerra. Somente em 1993 foi permitido que pessoas não nascidas na Suíça trabalhassem para o comitê.
Segunda Guerra Mundial
Em 1934, o CICV tentou obter proteção extra para os civis durante a guerra. Infelizmente, a maioria dos governos não estava interessada em adotar as regras extras antes do início da Segunda Guerra Mundial.
As Convenções de Genebra, conforme emendadas em 1929, regeram o que o CICV fez. revisão . As atividades do Comitê foram similares às da Primeira Guerra Mundial:
- visitando e monitorando os campos de prisioneiros de guerra,
- organizar a assistência de socorro às populações civis, e
- administrando a troca de mensagens relativas a prisioneiros e pessoas desaparecidas.
Ao final da guerra, 179 delegados haviam realizado 12.750 visitas a campos de prisioneiros de guerra em 41 países. A Agência Central de Informação sobre Prisioneiros de Guerra (Zentralauskunftsstelle für Kriegsgefangene) tinha uma equipe de 3.000 pessoas, o índice de rastreamento de prisioneiros de guerra continha 45 milhões de cartões (mais de 6 vezes mais do que a primeira guerra mundial), e 120 milhões de mensagens foram trocadas pela Agência.
A Cruz Vermelha Alemã era controlada pelos nazistas e não iria manter as convenções de Genebra que podem ter ajudado a parar a deportação de judeus da Alemanha e os assassinatos em massa realizados nos campos de concentração dirigidos pelo governo alemão.
Dois outros países principais na guerra, a União Soviética e o Japão, não faziam parte das Convenções de Genebra de 1929 e não eram legalmente obrigados a seguir as regras das convenções. Assim, outros países não eram obrigados a seguir as Convenções em relação a seus prisioneiros em troca.
O CICV teve que parar de reclamar do tratamento dos detentos em campos de concentração caso o CICV fosse impedido de trabalhar para prisioneiros de guerra.
Depois de novembro de 1943, o CICV poderia enviar encomendas aos detentos dos campos de concentração com nomes e locais conhecidos. Como os avisos de recebimento desses pacotes eram freqüentemente assinados por outros detentos, o CICV conseguiu registrar as identidades de cerca de 105.000 detentos nos campos de concentração e entregou cerca de 1,1 milhão de pacotes, a maioria para os campos de Dachau, Buchenwald, Ravensbrück e Sachsenhausen.
Em 12 de março de 1945, o presidente do CICV, Jacob Burckhardt, foi informado pelo general da SS Ernst Kaltenbrunner que os delegados do CICV poderiam visitar os campos de concentração, mas os delegados teriam que permanecer nos campos até o fim da guerra. Dez delegados, entre eles Louis Haefliger (Campo Mauthausen), Paul Dunant (Campo Theresienstadt) e Victor Maurer (Campo Dachau), visitaram os campos de concentração.
Louis Haefliger contou às tropas americanas sobre o despejo forçado ou explosão de Mauthausen-Gusen e salvou a vida de cerca de 60.000 detentos. Suas ações foram condenadas pelo CICV porque foram consideradas como agindo indevidamente sob sua própria autoridade e arriscando a neutralidade do CICV. Somente em 1990, sua reputação foi finalmente reabilitada pelo presidente do CICV Cornelio Sommaruga.
Outro exemplo de grande espírito humanitário foi Friedrich Born (1903-1963), um delegado do CICV em Budapeste que salvou a vida de cerca de 11.000 a 15.000 judeus na Hungria. Marcel Junod (1904-1961), um médico de Genebra, foi outro delegado famoso durante a Segunda Guerra Mundial. Ele foi um dos primeiros estrangeiros a visitar Hiroshima depois que a bomba atômica foi lançada, e escreveu seus pensamentos em seu livro Guerreiro sem Armas.
Em 1944, o CICV recebeu seu terceiro Prêmio Nobel da Paz.
Após a Segunda Guerra Mundial
Em 12 de agosto de 1949, as duas Convenções de Genebra existentes foram alteradas, e a Convenção de Haia sobre vítimas no mar foi trazida para a "família" da Convenção de Genebra. Foi renomeada a Segunda Covenção de Genebra, e assim a segunda convenção de 1929 passou a ser chamada a terceira convenção. A Quarta Convenção de Genebra, sobre a "Proteção das Pessoas Civis em Tempo de Guerra", foi estabelecida. Em 8 de junho de 1977, foram acrescentados mais "protocolos" para que as convenções se aplicassem a conflitos internos, tais como guerras civis.
Em 1963, o CICV compartilhou seu terceiro Prêmio Nobel da Paz com a Liga das Sociedades da Cruz Vermelha.
Desde 1993, os cidadãos não suíços foram autorizados a servir como delegados do Comitê no exterior, uma tarefa que antes era restrita aos cidadãos suíços. Agora, cerca de um terço dos funcionários não são cidadãos suíços.
Em 16 de outubro de 1990, a Assembléia Geral da ONU concedeu ao CICV o status de observador para suas sessões de assembléia e reuniões do subcomitê, o primeiro status de observador dado a uma organização privada. A resolução foi proposta conjuntamente por 138 Estados membros e introduzida pelo embaixador italiano, Vieri Traxler, em memória das origens da organização na Batalha de Solferino.
Um acordo com o governo suíço, assinado em 19 de março de 1993, afirmava a política já antiga de total independência do Comitê de qualquer interferência da Suíça. O acordo protege a total santidade de todos os bens do CICV na Suíça, incluindo sua sede e arquivo, concede imunidade legal aos membros e funcionários, isenta o CICV de todos os impostos e taxas, garante a transferência protegida e isenta de impostos de bens, serviços e dinheiro, fornece ao CICV privilégios de comunicação segura no mesmo nível das embaixadas estrangeiras e simplifica as viagens do Comitê para dentro e para fora da Suíça.
O CICV continuou suas atividades ao longo dos anos 90. Quebrou seu silêncio habitual quando denunciou o Genocídio de Ruanda em 1994, e novamente em 1995 sobre os crimes ocorridos em Srebrenica e arredores quando disse: "Devemos reconhecer que apesar de nossos esforços para ajudar milhares de civis expulsos à força da cidade e apesar da dedicação de nossos colegas no local, o impacto do CICV sobre o desenrolar da tragédia foi extremamente limitado". Tornou-se público mais uma vez em 2007 para decretar "grandes violações dos direitos humanos" pelo governo militar da Birmânia, incluindo trabalho forçado, fome e assassinato de homens, mulheres e crianças.
Fatalidades
No final da Guerra Fria, o trabalho do CICV na verdade se tornou mais perigoso. Nos anos 90, mais delegados perderam suas vidas do que em qualquer momento de sua história, especialmente quando trabalhavam em conflitos armados locais e internos. Esses incidentes muitas vezes demonstraram uma falta de respeito pelas regras das Convenções de Genebra e seus símbolos de proteção. Entre os delegados mortos estavam:
- Frédéric Maurice. Ele morreu em 19 de maio de 1992 aos 39 anos de idade, um dia após um transporte da Cruz Vermelha que ele escoltava ter sido atacado na antiga cidade iugoslava de Sarajevo.
- Fernanda Calado (Espanha), Ingeborg Foss (Noruega), Nancy Malloy (Canadá), Gunnhild Myklebust (Noruega), Sheryl Thayer (Nova Zelândia), e Hans Elkerbout (Holanda). Eles foram assassinados à queima-roupa enquanto dormiam nas primeiras horas do dia 17 de dezembro de 1996 no hospital de campanha do CICV na cidade chechena de Nowije Atagi, perto de Grozny. Seus assassinos nunca foram pegos e não havia motivo aparente para os assassinatos.
- Rita Fox (Suíça), Véronique Saro (República Democrática do Congo, antiga Zaire), Julio Delgado (Colômbia), Unen Ufoirworth (República Democrática do Congo), Aduwe Boboli (República Democrática do Congo) e Jean Molokabonge (República Democrática do Congo). Em 26 de abril de 2001, eles estavam a caminho com dois carros em uma missão de socorro no nordeste da República Democrática do Congo, quando ficaram sob fogo fatal de atacantes desconhecidos.
- Ricardo Munguia (El Salvador). Ele trabalhava como engenheiro da água no Afeganistão e viajava com colegas locais quando seu carro foi parado por homens armados desconhecidos. Ele foi morto ao estilo de execução à queima-roupa enquanto seus colegas podiam escapar. Ele morreu com a idade de 39 anos.
- Vatche Arslanian (Canadá). Desde 2001, trabalhou como coordenador de logística para a missão do CICV no Iraque. Ele morreu quando viajava por Bagdá junto com membros do Crescente Vermelho Iraquiano. Seu carro entrou acidentalmente no fogo cruzado dos combates na cidade.
- Nadisha Yasassri Ranmuthu (Sri Lanka). Ele foi morto por atacantes desconhecidos em 22 de julho de 2003 quando seu carro foi disparado perto da cidade de Hilla, no sul de Bagdá.
