Campo de concentração de Buchenwald

Os nazistas construíram Buchenwald no Ettersberg (Montanha Etter), perto de Weimar, Alemanha, em julho de 1937. Eles deram ao campo o nome de Buchenwald, que significa "floresta de faias" em inglês. No portão principal do acampamento, eles escreveram Jedem das Seine ("Cada um para o seu").

Entre abril de 1938 e abril de 1945, cerca de 238.380 pessoas foram enviadas a Buchenwald. Estes prisioneiros incluíam pessoas de muitos países diferentes. Eles também incluíam muitos prisioneiros de guerra aliados (POWs). Mais de 56.000 prisioneiros morreram em Buchenwald.

Comandantes de acampamento

Karl-Otto Koch (1 de agosto de 1937-Julho de 1941)

O primeiro comandante de Buchenwald (líder do acampamento) foi Karl-Otto Koch. Ele dirigiu o acampamento de 1937 a julho de 1941. Sua segunda esposa, Ilse Koch, ficou bem conhecida como Die Hexe von Buchenwald ("a bruxa de Buchenwald") pela forma terrível como ela tratava os prisioneiros. Koch fez os prisioneiros construírem um zoológico em Buchenwald, com um poço de ursos (Bärenzwinger).

Eventualmente, o próprio Koch foi colocado na prisão em Buchenwald. No início, dois oficiais nazistas chamados Príncipe Waldeck e Dr. Morgen acusaram Koch de encorajar o assassinato. Mais tarde, Koch também foi acusado de corrupção, desvio de fundos, negociações no mercado negro e uso dos trabalhadores do campo para atender às suas próprias necessidades. Outros funcionários do campo também foram acusados, incluindo Ilse Koch.

Karl Koch foi julgado e condenado à morte. Ele foi executado por um pelotão de fuzilamento em 5 de abril de 1945. Isto foi apenas uma semana antes da chegada dos soldados americanos e tomou posse de Buchenwald.

Após a guerra, Ilse Koch foi condenada a quatro anos de prisão. No início, sua pena foi reduzida para dois anos e ela foi libertada. Entretanto, depois disso, ela foi presa novamente e condenada a prisão perpétua pelo novo governo alemão. Ela se suicidou na prisão em setembro de 1967.

Hermann Pister (1942-1945)

O segundo comandante de Buchenwald foi Hermann Pister. Ele controlou o campo de 1942 a 1945, quando foi tomado por soldados americanos.

Após a guerra, Pister foi julgado nos Julgamentos de Nuremberg, e foi condenado à morte. Entretanto, em setembro de 1948, antes que pudesse ser executado, Pister morreu de um problema cardíaco.

Tipos de prisioneiros

Os nazistas enviaram prisioneiros de toda a Europa e da União Soviética para Buchenwald. Estes inclusive:

• Judeus
• Povo polonês
• Povo eslavo
• Pessoas com doenças mentais, deficiências intelectuais e físicas
• Pessoas que praticavam religiões que os nazistas não gostavam, como as Testemunhas de Jeová
• Prisioneiros políticos (pessoas de partidos políticos diferentes, ou pessoas que tinham crenças políticas diferentes das dos nazistas, como socialistas e comunistas)
• Povo cigano e sinti
• Maçons
• Pessoas lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros (LGBT)
• Prisioneiros de guerra (especialmente os prisioneiros de guerra soviéticos)
• Criminosos

Mulheres em Buchenwald

Em algum lugar entre 500 e 1.000 mulheres prisioneiras foram mantidas em Buchenwald. Primeiro, em 1941, vinte prisioneiras políticas foram trazidas para Buchenwald do campo de concentração de Ravensbrück. Elas foram forçadas a trabalhar como escravas sexuais no bordel do campo.

Entretanto, a maioria das prisioneiras foi enviada para Buchenwald em 1944 e 1945 de outros campos de concentração. Elas foram enviadas principalmente de Auschwitz, Ravensbrück, e Bergen Belsen. Mais tarde, todas as prisioneiras foram enviadas para os muitos campos satélites femininos de Buchenwald (campos menores ao redor de Buchenwald).

Ilse Koch era a supervisora chefe (Oberaufseherin) de 22 outras guardas femininas e centenas de prisioneiras no campo principal. Mais de 530 outras guardas femininas trabalharam nos muitos outros campos menores de Buchenwald ("subcampos"). Apenas 22 mulheres serviram ou treinaram no campo principal de Buchenwald, em comparação com mais de 15.500 homens.

Aviadores aliados

Quando os nazistas capturaram soldados dos países aliados ocidentais, quase sempre os enviaram para campos de prisioneiros de guerra, não para campos de concentração. Entretanto, eles mantiveram um grupo de 168 aviadores (panfletos) em Buchenwald por dois meses. Estes homens eram dos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e Jamaica. Eles chegaram a Buchenwald em 20 de agosto de 1944.

Os aviões desses aviadores haviam caído na França, que a Alemanha nazista controlava. Os aviadores foram enviados a Buchenwald, não a um campo de prisioneiros de guerra, porque os nazistas disseram que eram espiões e "bombardeiros do terror".

Após a guerra, um aviador lembrou-se de ter chegado a Buchenwald:

Quando nos aproximamos do acampamento e vimos o que estava dentro... um terrível, terrível medo e horror entrou em nossos corações. Pensamos, o que é isto? Para onde estamos indo? Por que estamos aqui? E quando nos aproximamos do acampamento e começamos a entrar [nele] e vimos estes esqueletos humanos andando ao redor de homens velhos, homens jovens, rapazes, apenas pele e osso, pensamos, no que estamos nos metendo?

- Canadian airman Ed Carter

Os aviadores foram tratados e abusados da mesma forma que os outros prisioneiros em Buchenwald. Dois aviadores morreram lá. Então, em outubro de 1944, os aviadores foram enviados a Stalag Luft III, um campo de prisioneiros de guerra regular. Os aviadores acusados de serem "bombardeiros do terror" seriam executados em Buchenwald depois de 24 de outubro. Eles foram salvos por oficiais da Luftwaffe (a força aérea alemã), que visitaram Buchenwald. Quando voltaram a Berlim, estes oficiais se certificaram de que os aviadores fossem enviados a um campo de prisioneiros de guerra regular, e não executados.

Causas de morte

O objetivo dos nazistas para campos como Buchenwald era Vernichtung durch Arbeit ("extermínio através do trabalho"). Isto significava que os prisioneiros estavam sendo enviados a Buchenwald para serem trabalhados até a morte.

Devido às terríveis condições de vida no campo, a doença era muito comum e se espalhou rapidamente. Os prisioneiros também estavam morrendo de fome. Devido a esta combinação de doença e fome, muitos prisioneiros estavam realmente "trabalhando até a morte", como os nazistas haviam planejado. Entretanto, muitos outros detentos morreram devido a execuções, experiências de médicos nazistas e outras causas.

Execuções sumárias de prisioneiros de guerra soviéticos (execuções sem julgamento) também foram feitas em Buchenwald. Em 1941 e 1942, pelo menos 1.000 homens foram escolhidos para serem mortos e enviados a Buchenwald, onde foram imediatamente baleados na parte de trás da cabeça.

Os médicos nazistas também fizeram experiências com prisioneiros em Buchenwald. Por exemplo, em 1942 e 1943, eles usaram 729 prisioneiros para testar uma vacina contra o tifo. Isto significava que os prisioneiros recebiam a vacina, e depois recebiam o tifo de propósito. 154 desses prisioneiros morreram. Em outra experiência, os médicos nazistas queriam ver quanto de um certo veneno era necessário para matar uma pessoa. Eles deram o veneno a quatro prisioneiros de guerra russos. Quando os prisioneiros de guerra não morreram, eles foram "estrangulados no crematório" e depois "dissecados" (cortados em pedaços para estudar seus corpos). Os médicos também queimaram muito mal outros prisioneiros com fósforo branco para testar se um medicamento ajudaria em ferimentos similares causados por bombas. Após o fim da guerra, nos Julgamentos de Nuremberg, um desses médicos se defendeu dizendo que enquanto era médico, era também um "carrasco legalmente nomeado" (o que significa que a lei lhe permitia matar pessoas).

Número de mortes

A SS deixou registros de quantos prisioneiros chegaram ao campo e quantos restaram. Eles registraram quantos prisioneiros foram soltos, enviados a outro campo, ou morreram. Esses registros dizem que 33.462 prisioneiros morreram em Buchenwald. No entanto, estes registros podem não ser completamente verdadeiros. Por exemplo, antes de 1944, quando a SS matou prisioneiros, eles muitas vezes escreveram que os prisioneiros foram "transferidos para a Gestapo", não que foram mortos. Além disso, a partir de 1941, muitos prisioneiros de guerra soviéticos foram executados em assassínios em massa. Estes prisioneiros de guerra seriam mortos assim que chegassem ao campo, e nunca foram adicionados aos registros do campo. Isto significa que eles não foram listados entre os 33.462 mortos.

Um ex-prisioneiro de Buchenwald, Armin Walter, contou o número de pessoas que foram mortas ao levar um tiro na nuca. O trabalho de Walter em Buchenwald era montar e cuidar de um sistema de rádio no local onde as pessoas eram executadas. Ele contava o número de pessoas que foram mortas e escondia as informações. Ele diz que 8.483 prisioneiros de guerra soviéticos foram baleados e mortos.

Quando todas estas mortes são somadas, o número total de pessoas que morreram em Buchenwald é de cerca de 56.545. Este número inclui:

• Mortes de acordo com os registros da SS: 33,462
• Execuções por tiroteio: 8,483
• Execuções por enforcamento: 1.100 (estimativa)
• Mortes durante o transporte de evacuação (transporte de prisioneiros para outros campos por trem ou marchas forçadas): 13.500 (estimativa)

Este total de 56.545 mortes significa que 24% dos prisioneiros que foram enviados a Buchenwald morreram.

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Em 4 de abril de 1945, soldados dos Estados Unidos assumiram Ohrdruf, um dos acampamentos menores de Buchenwald. Ohrdruf foi o primeiro campo nazista liberado (tomado e libertado) pelos soldados norte-americanos.

Dois dias depois, os nazistas começaram a tentar evacuar (tirar todos de) Buchenwald. Eles fizeram milhares de prisioneiros irem em marchas forçadas em direção a outros campos que os americanos ainda não haviam alcançado.

Um engenheiro polonês chamado Gwidon Damazyn, que era prisioneiro desde março de 1941, tinha montado um rádio secreto de ondas curtas. Em 8 de abril ao meio-dia, Damazyn e o prisioneiro russo Konstantin Ivanovich Leonov enviaram uma mensagem em código Morse para os Aliados. A mensagem tinha sido escrita pelos líderes do movimento de resistência clandestina dos prisioneiros (um grupo de prisioneiros que tentou combater os nazistas em segredo). Dizia ele:

Aos Aliados. Ao exército do General Patton. Este é o campo de concentração de Buchenwald. AO SOS. Solicitamos ajuda. Eles querem nos evacuar. A SS quer nos destruir.

O texto foi repetido várias vezes em inglês, alemão e russo. Damazyn enviou as mensagens em inglês e alemão, e Leonov enviou a versão em russo. Três minutos depois que Damazyn enviou a última mensagem, a sede do Terceiro Exército dos Estados Unidos respondeu:

KZ Bu. Resistir. Apressando-se em seu auxílio. Pessoal do Terceiro Exército.

Damazyn desmaiou depois de receber a mensagem.

Depois de saber desta notícia, os detentos comunistas atacaram as torres de vigia do campo e mataram os guardas que ainda estavam no campo. Eles usavam armas que vinham recolhendo desde 1942 (uma metralhadora e 91 fuzis).

Os soldados dos Estados Unidos chegaram a Buchenwald em 11 de abril de 1945 às 15h15 (o relógio no portão de entrada está agora permanentemente ajustado para esta hora). Os soldados foram recebidos por um herói.

Mais tarde naquele dia, soldados dos Estados Unidos assumiram Langenstein, um dos acampamentos menores de Buchenwald. Lá, eles libertaram mais de 21.000 prisioneiros. Eles também ordenaram ao prefeito de Langenstein que enviasse comida e água para o campo, e se apressaram em fornecer suprimentos médicos de um hospital de campanha americano.

Na quinta-feira, 12 de abril de 1945, alguns jornalistas chegaram a Buchenwald. Os jornalistas incluíam Edward R. Murrow, cuja reportagem de rádio sobre ver Buchenwald foi transmitida na CBS e se tornou uma de suas mais famosas:

Pedi para ver um dos barracões. Aconteceu de ser ocupado por tchecoslovacos. Quando entrei, os homens se aglomeraram e tentaram me elevar aos seus ombros. Eles estavam muito fracos. Muitos deles não conseguiam sair da cama. Disseram-me que este prédio já tinha 80 cavalos. Havia 1.200 homens dentro dele, cinco para um beliche. O fedor estava além de qualquer descrição.

Eles chamaram o médico. Nós inspecionamos seus registros. Havia apenas nomes no pequeno livro negro, nada mais. Nada sobre quem eram esses homens, o que tinham feito, ou esperavam. Atrás dos nomes daqueles que haviam morrido, havia uma cruz. Eu os contei. Eles totalizavam 242. 242 de 1.200, em um mês.

Ao sairmos para o pátio, um homem caiu morto. Dois outros, com mais de 60 anos, estavam rastejando em direção à latrina. Eu o vi, mas não vou descrever.

- Part do relatório de Edward R. Murrow, Buchenwald. 15 de abril de 1945.

Entre 1945 e 10 de fevereiro de 1950, o campo foi administrado pela União Soviética. Eles o usavam como um campo de prisioneiros chamado Campo Especial Número 2.

A União Soviética manteve 28.455 prisioneiros, incluindo 1.000 mulheres, no Campo Especial Número 2. Os registros soviéticos dizem que 7.113 desses prisioneiros morreram. Eles foram enterrados em valas comuns na floresta ao redor do campo. Suas famílias não foram informadas que haviam morrido.

Prisioneiros no Acampamento Especial Número 2 incluído:

• Pessoas acusadas de serem contra o estalinismo
• Pessoas acusadas de serem membros do Partido Nazista
• Pessoas que não tinham feito nada de errado, mas que estavam confusas com outras pessoas que tinham
• Pessoas que foram presas pelos soviéticos sem cometerem nenhum crime real (prisões arbitrárias)

A NKVD (a organização policial soviética que dirigia o campo) não deixaria os prisioneiros conversarem com ninguém fora do campo. A NKVD também não tentou descobrir se os prisioneiros eram culpados.

Em 6 de janeiro de 1950, o ministro soviético de Assuntos Internos, Sergei Nikiforovich Kruglov, decidiu que o Ministério de Assuntos Internos da Alemanha Oriental assumiria todos os campos especiais da NKVD, incluindo o de Buchenwald.

Em outubro de 1950, Buchenwald foi destruído. O portão principal, o crematório, o bloco hospitalar e duas torres de guarda foram deixados de pé. Todos os quartéis de prisioneiros e outros edifícios foram demolidos. Muitos deles foram reconstruídos.

Poucos dias após a libertação do campo em 1945, os prisioneiros libertados construíram um monumento em homenagem às pessoas que morreram em Buchenwald. Ele era feito de madeira e era para ser temporário. Eventualmente, foi substituído por um monumento feito de aço inoxidável. A superfície deste monumento é mantida a 37 °C (99 °F), a temperatura da pele humana, durante todo o ano.

Um segundo monumento também foi construído em 1958, perto de onde os prisioneiros haviam sido enterrados juntos em valas comuns.

Livros sobre Buchenwald

Algumas pessoas que sobreviveram ao fato de estarem presas em Buchenwald escreveram sobre o que aconteceu com elas. Essas pessoas incluem:

• Jorge Semprún, Quel beau dimanche! ("Que lindo domingo!")
• Ernst Wiechert, Der Totenwald ("Floresta dos Mortos")
• Léon Delarbre (que escreveu e também desenhou cenas de como era a vida em Buchenwald)
• Edmond Vandievoet, eu escapei de um Campo de Morte Nazista (Vandievoet foi um dos poucos prisioneiros que escaparam de Buchenwald)
• Elie Wiesel, La Nuit (Noite)

Visita do presidente Obama e da chanceler Merkel

Em 5 de junho de 2009, o presidente norte-americano Barack Obama e a chanceler alemã Angela Merkel visitaram Buchenwald. Elie Wiesel e Bertrand Herz, dois sobreviventes de Buchenwald, foram com eles. Durante a visita, o Presidente Obama disse em criança que havia ouvido histórias sobre Buchenwald de seu tio-avô, que fazia parte da 89ª Divisão de Infantaria. Esta Divisão foi o primeiro grupo de soldados americanos a chegar ao campo de trabalhos forçados de Ohrdruf, um dos campos menores de Buchenwald.

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