Existem 16 onças fluidas americanas em um pinta imperial, mas existem 20 onças fluidas imperiais [Reino Unido] em um pinta imperial. A onça fluida dos EUA é maior que a onça fluida imperial, mas o pinta imperial é maior que o pinta imperial. Nos anos 1700, este tipo de situação era comum em toda a Europa. Cada país media comprimento, peso/massa e volume à sua própria maneira. Às vezes, países ou cidades diferentes usavam o mesmo nome para medidas diferentes. Às vezes, cidades diferentes no mesmo país tinham maneiras diferentes de medir as coisas. Em 1789, havia um quarto de milhão de unidades diferentes de peso e medida na França.
Revolução Francesa
Durante a Revolução Francesa, os cientistas franceses decidiram que seria melhor ter um novo sistema de pesos e medidas. O sistema seria o mesmo em todas as províncias e cidades francesas. Eles também decidiram que seria mais fácil se o novo sistema usasse 10's em vez de 12's, 16's ou 20's, porque as pessoas normalmente contam em 10's. O novo sistema tornou-se o sistema oficial de medição na França em 1799. Um dos líderes franceses, o Marquês de Condorcet declarou que "[o sistema métrico] é para todas as pessoas, para todos os tempos".
Eles decidiram que o novo sistema seria para todos na Terra e que a nova unidade de comprimento seria chamada de "metro". Eles decidiram que haveria 10.000 quilômetros entre o Pólo Norte e o equador. Entre 1791 e 1798, dois agrimensores, Pierre Méchain e Jean-Baptiste Delambre, mediram a distância entre as cidades de Dunquerque e Barcelona usando antigas unidades francesas, e usaram as estrelas para medir suas latitudes. Eles usaram esta informação para calcular que o comprimento do metro deveria ser de 443.296 lignes. Em 1798 os cientistas franceses fizeram uma barra de platina que tinha exatamente um metro de comprimento. Eles armazenaram esta barra nos arquivos franceses. Foi chamada de metre des archives. As pessoas que faziam réguas de um metro podiam verificar se suas réguas tinham o mesmo comprimento que o metro dos arquivos. Outros cientistas fizeram um quilograma de peso a partir da platina que também foi colocado nos arquivos. Este peso foi chamado de quilograma des archives.
Primeira tentativa de metratar a França
Em 1799, o sistema métrico foi tornado obrigatório, ou seja, as pessoas foram obrigadas a utilizá-lo por lei, na região em torno de Paris. Isto causou muita confusão porque a polícia aplicou as novas medidas, mas os clientes preferiram as antigas. Portanto, os lojistas tinham que ter ambas. As pessoas ficaram preocupadas que as novas medidas fossem usadas para enganá-las. Os políticos tentaram educar e convencer as pessoas a usar a métrica, mas as pessoas rejeitaram o sistema métrico. Em 1800 o governo tentou tornar o sistema aceitável, mudando os nomes das unidades de volta para os nomes mais simples usados antes da metrificação. Por exemplo, o decímetro, o centímetro e o milímetro foram renomeados para palma (mão), doigt (dedo) e traço (traço).
Em 1799 Napoleão tornou-se o líder da França. Em 1812, ele havia conquistado a maior parte da Europa. Ele introduziu o sistema métrico nos países que ele conquistou. Em 1815 ele foi derrotado na Batalhade Waterloo. Depois que Napoleão foi derrotado, a maioria dos países começou a usar novamente seus antigos sistemas de medição.
Durante este tempo, o sistema métrico ainda era o sistema oficial de medição na França. E ainda tinha nomes de unidades simplificados. Mas o povo francês continuou a usar as medidas a que estava acostumado. O governo francês tentou persuadir o povo a se converter. Eles produziam réguas métricas em massa. Eles tentaram ensinar o povo a usar medidas métricas e ordenaram à polícia que punisse as pessoas que não cooperassem. Eventualmente o governo parou de tentar e retirou o sistema métrico.
A França abandona o sistema métrico
Em 12 de fevereiro de 1812, a França deixou de usar o sistema métrico e começou a usar um novo sistema chamado mesures usuelles. O novo sistema era baseado em muitas das antigas unidades pré-métricas. As antigas unidades foram redefinidas para serem números redondos ou frações das unidades métricas retiradas. Por exemplo, o livre (libra) foi reintroduzido e mudado de 489 gramas para 500 gramas. O peso do pé foi redefinido como sendo de 2 metros. O toise continha 6 pied (pés), mudado de 324,8 mm para 1⁄3 de um metro (333,33 mm). O pied tinha 12 pouces (polegadas) e o pouce tinha 12 lignes.
Segunda tentativa de metratar a França
Em 1837, as leis de fabricação foram reavivadas na França. E em 1840, o sistema se tornou obrigatório em toda a França, quase 50 anos após sua primeira introdução.
Adoção mais ampla do sistema métrico
Durante o século XIX, muitos países pequenos começaram a cooperar entre si. Em 1815, o Reino dos Países Baixos foi formado a partir de dezessete pequenos estados. Cada estado tinha seu próprio sistema de medição. Em 1820 eles decidiram que seria melhor se todos utilizassem o sistema métrico.
Em 1815 foi formada a Confederação Alemã. Era uma associação de 39 estados diferentes. Cada estado tinha seu próprio sistema de medidas. Em 1834, a Confederação Alemã formou uma união aduaneira chamada Zollverein. Em 1851, a Zollverein decidiu utilizar unidades métricas para o comércio entre os diversos estados. Em 1871, a maioria dos estados da Confederação Alemã foram unidos para formar o Império Alemão. O Império Alemão continuou a utilizar o sistema métrico.
No mesmo ano, a Itália também foi formada a partir de um grande número de pequenos estados. A Itália também decidiu usar o sistema métrico em vez de escolher um dos antigos sistemas de medição.
Em 1875, muitos países europeus e latino-americanos já estavam utilizando o sistema métrico. Estes países incluíam França, Alemanha, Itália, Espanha, Portugal, Brasil, México, Argentina, Peru e Colômbia. Entre 1875 e 1914 muitos outros países, incluindo Noruega, Suécia, Dinamarca, Finlândia, Paraguai, Filipinas e Vietnã começaram a usar o sistema métrico. Em 1917, durante a Revolução Bolchevique, a URSS (hoje Rússia) adotou o sistema métrico. No início da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos países que não falam inglês haviam adotado o sistema métrico.
Estados Unidos
Em 1866, depois que a maioria dos países sul-americanos começou a usar o sistema métrico, os Estados Unidos aprovaram uma lei que permitia às pessoas usar o sistema métrico ou unidades consuetudinárias dos Estados Unidos para o comércio. Antes de 1893, o estaleiro foi definido como o comprimento do "estaleiro padrão" que era mantido pelo Tesouro dos Estados Unidos. A libra era definida como sendo a massa da "libra-padrão". Em 1893, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Ordem Mendenhall. Esta ordem definiu o pátio como sendo exatamente 3600⁄3937 metros e a libra como sendo exatamente 0,4535924277 quilogramas. A ordem só mudou as definições da libra e do quintal. Não teve outro efeito sobre a vida das pessoas.
Em 1975, a Lei de Conversão Metrica iniciou um processo formal de metrificação. A metrificação era para ser voluntária. Seria coordenado pelo U.S. Metric Board (Conselho Americano de Métrica). Em 1988, a Omnibus Trade and Competitiveness Act disse que as unidades métricas tinham que ser usadas para todos os projetos federais. A lei não se aplicava a projetos estaduais. Alguns estados exigiam que as unidades métricas fossem usadas, mas outros não o fizeram. Algumas indústrias mudaram para o uso de unidades métricas, mas outras não. Os refrigerantes são vendidos em quantidades métricas. O leite é vendido em unidades costumeiras. As unidades métricas são amplamente utilizadas no projeto de carros a motor. Aeronaves como o Boeing 787 Dreamliner foram projetadas usando principalmente unidades costumeiras.
Algumas pessoas nos Estados Unidos querem completar a mudança para o sistema métrico. Dizem que isso tornará as coisas mais fáceis para todos. Outras pessoas dizem que vai custar muito dinheiro. Algumas pessoas querem usar o sistema métrico porque ele facilitará a exportação de mercadorias. Outras pessoas dizem que a metrificação só pode funcionar se todos os cinqüenta estados metrarem ao mesmo tempo. Isto não acontecerá a menos que o Governo Federal assuma a liderança.
Reino Unido
Em 1897, o Reino Unido aprovou uma lei permitindo que as pessoas utilizassem o sistema métrico ou unidades Imperiais para o comércio. No final dos anos 60, três quartos das exportações britânicas eram para países que utilizavam o sistema métrico. No entanto, o povo do Reino Unido ainda usava unidades imperiais. O Metrication Board foi criado em 1969 para ajudar a Grã-Bretanha a mudar para o sistema métrico. Cada empresa tinha que pagar suas próprias despesas. Algumas empresas economizaram muito dinheiro mudando para o sistema métrico porque podiam fazer as mesmas mercadorias para exportação que faziam para as vendas no Reino Unido. Por exemplo, quase todos os carros a motor usam porcas e parafusos do tamanho métrico. Outras empresas perderam dinheiro porque tiveram que fazer muitas mudanças, mas não tiveram nenhum benefício com as mudanças.
Quando a Diretoria de Metrificação foi fechada em 1981, a maioria do governo e da indústria havia mudado para o sistema métrico, mas muitas coisas do cotidiano, como a sinalização rodoviária, não haviam sido mudadas. Uma pesquisa realizada em 2013 mostrou que tanto as unidades métricas quanto as unidades imperiais eram amplamente utilizadas pelos britânicos em suas vidas privadas.
