Dispersão de sementes
A dispersão de sementes é a forma como as sementes saem da planta-mãe para um novo lugar. "Dispersão" significa espalhar ou dispersar. A idéia básica é a seguinte. As plantas, obviamente, não podem se mover depois de terem criado raízes. Segue-se que é uma vantagem evolucionária afastar suas sementes da planta-mãe. Se as sementes se enraizarem nas proximidades, elas competirão entre si e com a planta-mãe. Além disso, é mais provável que uma espécie sobreviva quando seus membros estão amplamente disseminados. Isto ocorre porque os desastres locais ainda deixam as plantas em outros lugares.
Desde as primeiras plantas terrestres no período siluriano por 300 milhões de anos até o Cretáceo Inferior, praticamente todo o transporte de esporos e sementes era feito por meios mecânicos. De fato, para a maioria dos tipos de plantas, tanto a fertilização quanto a dispersão era feita pelo vento. Se não houvesse vento, então a água era o meio. Uma grande mudança ocorreu com o aparecimento de plantas floríferas no Cretáceo.
A história das flores e insetos é um dos melhores exemplos de co-evolução. O conteúdo intestinal, as estruturas das asas e as partes da boca de besouros e moscas fossilizadas sugerem que eles agiram como primeiros polinizadores. A associação entre besouros e angiospermas durante o período do Cretáceo Inferior levou a radiações paralelas de angiospermas e insetos no Cretáceo Superior. A evolução das flores no Cretáceo Superior sinaliza o início do mutualismo entre himenópteros e angiospermas.
O que é verdade para a fertilização também é verdade para a dispersão. Os esporos, os minúsculos produtos das plantas inferiores, são quase sempre dispersos pelo vento. Assim como muitas sementes. Algumas sementes, e seu posterior desenvolvimento, frutos, são obviamente "adaptações" a um mundo cheio de animais. Se elas são dispersas por serem comidas, é vantajoso para elas serem nutritivas e boas para comer. Assim, esporos, sementes e frutos podem se dispersar mecanicamente ou por animais:
Sementes de viola
Dispersão mecânica
Dispersão do vento
Um detalhe importante para uma semente disseminada pelo vento é que ela é muito leve. Ela deve ser capaz de flutuar facilmente sobre o vento ou então cairá diretamente no chão. Há "pára-quedas" em cima de algumas sementes, como as sementes de algas leiteiras e dentes-de-leão. Algumas sementes são muito pequenas e leves, quase como poeira. As sementes de orquídea e as sementes de papoula são assim. As sementes de papoula estão dentro de uma pequena cápsula que tem pequenas aberturas em torno da parte superior. Num dia de vento, a cápsula de papoula balança de um lado para o outro, sacudindo as sementes minúsculas pelas janelas como um saleiro.
Outro tipo de fruta que pode ser dispersa pelo vento é o fruto da ácereira. O bordoeiro tem pequenos esquizocarps, que são frutos de duas faces com asas. Eles também são chamados de samaras. Sua leveza e "asas" os ajudam a permanecer no ar até que tenham alcançado um novo lugar com muita terra. O olmo e a bétula também têm samaras.
Ação explosiva
Alguns frutos podem lançar (jogar) suas sementes fora quando estão maduros. Este é um tipo de movimento rápido das plantas, onde os frutos são jogados de uma pequena "máquina".
As vagens de ervilha freqüentemente usam dispersão mecânica. Quando as sementes estão prontas, a vagem seca. Quando a vagem seca, o interior da vagem seca mais rápido que o exterior. Isto faz com que a vagem se torça por dentro, abrindo-se violentamente de repente, rolando em uma pequena espiral. Quando este rolo acontece, ele faz as sementes voarem para fora da vagem em todas as direções.
Impacientes - chamados "touch-me-nots" ou "joaninhas" - é um grande gênero de plantas floríferas. Quando as sementes estão maduras e prontas, os frutos secos se tornam um gatilho. Quando um animal ou humano toca a planta, ela se abre e borrifa as sementes em todos os lugares. Se o solo estiver molhado, as sementes podem germinar exatamente onde pousam; elas também podem aderir à criatura que fez a cápsula estourar. Isto pode ajudá-las a serem levadas para um novo lugar.
Violetas e gorses também utilizam a dispersão mecânica. Quando as sementes estão prontas, elas se abrem com um som "POP!" alto. Outro fruto chamado pepino esguicho usa também dispersão mecânica. Há centenas de outros frutos que usam dispersão mecânica.
Dispersão de água
Estas plantas geralmente crescem perto da água. Uma vez que a semente cai na água, ela pode ser transportada por uma longa distância antes de encontrar um local para crescer.
Um bom exemplo é o lírio de água. As belas flores dos lírios de água criam um fruto que flutua na água por algum tempo e depois se afunda no fundo para criar raízes no chão de um lago. As sementes do lírio d'água podem ser dispersas e germinadas na água.
A palmeira, que cresce perto da água, também dispersa suas sementes pela água. Poderosas correntes oceânicas que ligam continentes movem as sementes da palmeira, chamadas cocos, para seu novo lar.
O manguezal vive bem na água. Suas sementes caem da árvore e desenvolvem raízes assim que tocam o solo. Se houver muita água, elas podem ser levadas para longe.
A maioria das nozes, como bolotas, nozes e nozes pecans, são dispersas tanto pela água quanto pelos animais. A principal maneira de serem dispersas pela água é durante os períodos de cheia, ou se suas plantas crescem perto de um rio ou riacho. Muitas castanheiras crescem perto de lugares que inundam com bastante freqüência. Embora a água seja importante para as castanheiras, não é tão importante quanto para outras plantas, porque muitas árvores têm raízes que podem crescer muito longe da árvore para encontrar bom solo e água.
Os "pára-quedas" no topo deste dente-de-leão os ajudam a se deixar levar pelo vento.
As palmeiras usam água para dispersar seus cocos
Dispersão de animais
Há várias maneiras de dispersar as sementes pelos animais. Um exemplo são as rebarbas que se colam a suas meias e calças quando você caminha por campos gramíneos. A planta mãe faz as pequenas rebarbas espinhosas da flor. Estas rebarbas ou são jogadas da planta e no chão, ou ficam sobre a planta até que um animal (ou uma pessoa) de passagem tenha a rebarba em seu pêlo, penas ou meias. Então a rebarba é levada para um novo lugar, onde os animais geralmente tentam tirá-la eles mesmos. Os animais roem, arranham ou bicam as rebarbas para tirá-las. A rebarba é então deixada no chão, longe da planta-mãe. Muitas sementes de grama têm superfícies que pegam criaturas passageiras. Por exemplo, a grama de lança tem pontas espinhosas que podem ficar presas nos animais que passam ou sopradas por um vento forte para um novo lugar.
Outra forma de os animais ajudarem na dispersão de sementes é que os animais realmente plantem as próprias sementes. Animais como ratos, esquilos e pássaros gaio coletam frutas e nozes durante a primavera e o verão, e as armazenam para o inverno seguinte. Muitas vezes, eles guardam esses frutos e nozes enterrando-os no chão - muitas vezes mais do que precisam. Quando vêm para tirar suas frutas e nozes, deixam algumas delas enterradas. As que são deixadas enterradas se transformam em plantas.
As sementes são freqüentemente dispersas em excrementos (cocô). Os animais engolem os frutos (incluindo as sementes): eles digerem os frutos macios, mas as sementes saem em seus excrementos. Em algumas florestas tropicais, quase 90% das espécies arbóreas estão dispersas por animais. Animais como morcegos - por exemplo, o morcego de cauda curta na América do Sul - podem espalhar até 60.000 sementes em uma noite.
Veja os "ganchos" pontiagudos nas rebarbas.
Esta ave canora come bagas, mas as sementes não são digeridas. Elas saem nos excrementos do pássaro.
Perguntas e Respostas
P: O que é a dispersão de sementes?
R: A dispersão de sementes é a maneira como as sementes se afastam da planta mãe para um novo lugar. Trata-se de espalhar ou dispersar as sementes para que elas se enraízem em outros lugares e não concorram entre si ou com a planta-mãe.
P: Como as plantas dispersaram seus esporos e sementes antes do aparecimento das plantas floríferas?
R: Antes do aparecimento das plantas floríferas, praticamente todo o transporte de esporos e sementes era feito por meios mecânicos, como vento ou água.
P: Que tipo de relação têm as flores e os insetos?
R: As flores e os insetos têm uma relação de co-evolução, na qual eles dependem um do outro para a polinização e a fertilização.
P: Quando começou esse mutualismo entre hymenopterans (abelhas) e angiospermas (plantas floríferas)?
R: O mutualismo entre himenópteros (abelhas) e angiospermas (plantas floríferas) começou no período do Alto Cretáceo, quando o néctar começou a aparecer nas flores.
P: Como são dispersos os esporos?
R: Os esporos são quase sempre dispersos pelo vento.
P: Como os frutos são adaptados para a dispersão?
R: As frutas são adaptadas para serem dispersas por animais, portanto precisam ser nutritivas e boas para serem comidas por animais que depois as espalhem para outros lugares.
