Campeonato Mundial de Fórmula 1 2012

A temporada de testes de pré-temporada começou imediatamente após o Grande Prêmio de Abu Dhabi 2011 com um "Teste de Jovem Condutor" de três dias (para pilotos com menos de três corridas de Fórmula 1 começa em seu nome) no Circuito Yas Marina, de 15 a 17 de novembro de 2011. O piloto de testes Toro Rosso e o vice-campeão da Fórmula Renault 3.5 Jean-Éric Vergne foi o piloto mais rápido em todas as sessões durante os três dias de teste, dirigindo para a Red Bull Racing. Os testes para jovens pilotos também assistiram à estréia dos compostos para pneus Pirelli 2012, com todas as barras um dos compostos para pneus utilizados em 2011 tendo sido submetido a revisões significativas. Várias equipes, incluindo Williams e Mercedes, usaram o evento para testar peças para a temporada 2012, em face da proibição de difusores de exaustão.

Após uma disputa entre a Associação de Equipes de Fórmula 1 e a FIA no primeiro semestre de 2009, um novo Acordo Concorde foi assinado em 1 de agosto de 2009 pelo então presidente da FIA, Max Mosley, e todas as equipes existentes. O novo acordo previa a continuação dos termos do Acordo Concorde de 1998, e vigorou até 31 de dezembro de 2012.

A FIA publicou uma lista de entrada provisória em 30 de novembro de 2011.

Mudanças de equipe

• Em junho de 2011, Williams anunciou que usariam motores Renault para as temporadas 2012 e 2013, com a opção de usar novamente motores Renault em 2014 sob a próxima geração de regulamentos de motores. A Renault havia anteriormente fornecido motores à Williams de 1989 a 1997, quando a equipe ganhou quatro Campeonatos Mundiais de Pilotos e cinco Campeonatos Mundiais de Construtores.
• Em julho de 2011, a Virgin Racing se separou da Wirth Research no meio da temporada, após uma revisão técnica feita pelo ex-diretor de engenharia da Renault F1 Team, Pat Symonds, que descobriu que a abordagem da Virgin somente CFD havia falhado. A equipe formou uma parceria técnica com a McLaren que lhes deu acesso às instalações de testes da McLaren, assim como a compra das instalações da Wirth Research.
• Na semana anterior ao Grande Prêmio da Índia de 2011, a Force India anunciou que o Sahara Group havia adquirido uma participação de 42,5% na equipe, avaliada em US$ 100 milhões. O investimento dá ao Grupo Sahara e ao diretor da equipe Vijay Mallya uma participação igualitária na equipe, com o diretor da equipe Michiel Mol controlando os 15% restantes da equipe. Sob os termos da venda, o Sahara Group se tornará o patrocinador dos direitos de nome da Force India.
• Na reunião de novembro de 2011 da Comissão de Fórmula 1 em Genebra, várias equipes receberam permissão para mudar seus nomes, aguardando a aprovação final do Conselho Mundial de Esportes Motorizados em dezembro daquele ano:

·         A Team Lotus será conhecida como Caterham F1 Team, refletindo a compra da Caterham Cars pelo diretor da equipe, Tony Fernandes.

·         A Lotus Renault GP mudará seu nome para Lotus F1 Team, tendo sido patrocinada pela Lotus Cars em 2011.

·         A Virgin Racing se tornará a Equipe Marussia F1, após o aumento da propriedade da equipe pelo fabricante russo de carros Marussia Motors.

Como resultado das mudanças de nome, a Team Lotus e a Lotus Renault GP declararam que sua disputa contínua sobre o uso do nome Lotus havia terminado após terem chegado a uma "conclusão amigável". Embora os termos exatos do acordo tenham sido mantidos confidenciais, a declaração conjunta detalhou a transferência dos direitos sobre os nomes Lotus e Team Lotus para a propriedade do Grupo Lotus.

• Em dezembro de 2011, a Mercedes GP anunciou que mudará o nome oficial de sua equipe para Mercedes AMG. O novo nome tem origem na AMG, na performance da Mercedes-Benz e na marca de carros de luxo.
• Em 15 de dezembro de 2011, o diretor da equipe da HRT, Colin Kolles, deixou formalmente sua posição, com a equipe citando a transferência de sua sede para a Espanha como motivo da separação. O ex-condutor da Minardi Luis Pérez-Sala tomou o lugar de Kolles como diretor da equipe. Em janeiro de 2012, a equipe foi transferida para uma nova instalação em Valência.

Mudanças de motoristas

• Jaime Alguersuari não teve seu contrato com a Scuderia Toro Rosso renovado. Mais tarde, foi-lhe oferecido um lugar na HRT, mas recusou e, em vez disso, foi relatado que estava procurando um terceiro papel de motorista com uma equipe maior.
• Jérôme d'Ambrosio deixou a Virgin Racing após o Grande Prêmio Brasil 2011.
• Depois de duas temporadas com Williams, Rubens Barrichello deixou a equipe. Com a HRT declarando querer um jovem motorista para seu segundo lugar, Barrichello está atualmente sem motorista para 2012.
• Sébastien Buemi foi liberado de seu cargo com Toro Rosso. Mais tarde, ele se juntou à equipe mãe Red Bull Racing como seu piloto reserva e fez planos para competir nas 24 Horas de Le Mans.
• Pedro de la Rosa voltará à Fórmula 1 com a HRT. De la Rosa está sem dirigir em tempo integral desde o Grande Prêmio da Itália de 2010, tendo passado a maior parte da temporada 2011 como piloto de testes para a McLaren.
• O atual campeão da GP2 Series Romain Grosjean voltará à Fórmula 1 com a Lotus F1, tendo competido anteriormente pela equipe (quando era conhecida como Renault F1) em 2009.
• Nico Hülkenberg voltará à Fórmula 1 com a Force India, tendo passado a temporada 2011 como seu piloto de testes e reserva.
• Depois de ter se machucado em um acidente de rali pouco antes da temporada 2011, Robert Kubica passou a temporada 2011 se recuperando de seus ferimentos. Em novembro de 2011, Kubica informou a sua equipe que não estaria pronto para iniciar a temporada 2012. O diretor da equipe Lotus, Éric Boullier, indicou que ele estaria preparado para disponibilizar um lugar para Kubica no meio da temporada se e quando Kubica estiver preparado para retornar.
• Em dezembro de 2011, o motorista da HRT Vitantonio Liuzzi se juntou à Indian i1 Super Series.
• O piloto russo Vitaly Petrov estava sob contrato para correr pela Lotus F1 em 2012; entretanto, a equipe rescindiu seu contrato com um ano de antecedência.
• Charles Pic - que ficou em quarto lugar na GP2 Series 2011 ao dirigir para a Addax - juntar-se-á à Marússia, substituindo Jérôme d'Ambrosio.
• Kimi Räikkönen, campeã mundial de pilotos de 2007, voltará ao esporte com a equipe Lotus F1 após um hiato de dois anos competindo no Campeonato Mundial de Rally. Räikkönen já havia estado em negociações com a Williams antes de se juntar à Lotus.
• Após correr com a HRT no segundo semestre da temporada 2011, Daniel Ricciardo se juntou ao Toro Rosso. Ricciardo havia servido anteriormente como piloto de teste e reserva da equipe antes de ser colocado na HRT para o Grande Prêmio Britânico de 2011.
• Após competir pela Lotus (sob o nome Renault) no segundo semestre de 2011, Bruno Senna deixou a equipe. Mais tarde ele se juntou à Williams, a equipe para a qual seu tio estava correndo no momento de sua morte, embora ele não tenha assinado um contrato sem a bênção de sua família. Senna foi informado que traria 14 milhões de euros em patrocínios para a equipe.
• Adrian Sutil deixou a Force India, tendo passado seis anos tanto com a equipe quanto com suas encarnações anteriores, Spyker e Midland. Ele queria dirigir com Williams, antes do colapso das negociações em dezembro de 2011. Sutil foi mais tarde acusado de danos corporais graves após supostamente ter agredido um membro sênior da equipe Renault com um copo em uma boate de Xangai, após o Grande Prêmio Chinês de 2011. Se condenado, Sutil poderia enfrentar até um ano de prisão e ser banido de entrar na China.
• Jean-Éric Vergne, vice-campeão da Série Renault 3.5 2011, ocupou o segundo lugar da Toro Rosso, tornando-se o terceiro piloto francês a entrar na grade. Como Ricciardo, Vergne tinha completado um cronograma de testes limitado para a equipe em 2011.

Bernie Ecclestone queria ver o calendário aumentar para um recorde de 20 rodadas, o máximo que ele sente que é viável. Entretanto, um calendário provisório foi anunciado em junho de 2011, com um recorde de 21 corridas. O presidente da FIA, Jean Todt, disse mais tarde que o calendário de 2012 não teria mais de 20 corridas, mas não disse qual corrida seria eliminada. Em 29 de julho de 2011, um segundo calendário provisório foi divulgado, confirmando que o Grande Prêmio da Turquia seria interrompido. O calendário final foi divulgado em 7 de dezembro de 2011.

Mudanças no calendário

• Em maio de 2010, foi anunciado que Austin, Texas, seria sede do retorno do Grande Prêmio dos Estados Unidos, o primeiro desde Indianápolis, em 2007. Conhecido como o Circuito das Américas, o local será um circuito permanente novinho em folha e construído propositadamente, projetado por Hermann Tilke. Em novembro de 2011, Bernie Ecclestone expressou uma dúvida "menor" sobre a corrida que se realizará após o que ele descreveu como "desentendimentos dentro da empresa [de administração]" e deu aos proprietários do circuito e organizadores da corrida um prazo de 7 de dezembro - coincidindo com a reunião do Conselho Mundial de Automobilismo da FIA e o lançamento do calendário final de 2012 - para resolver suas diferenças ou então correr o risco de perder completamente o evento. O calendário final incluía a corrida, com a Ecclestone confirmando que um novo acordo tinha sido feito e que os organizadores do evento tinham pago suas taxas de sanção do circuito para 2012.
• O calendário lançado em julho de 2011 mostrou vários eventos sendo movimentados ao redor do calendário:

·         O Grande Prêmio do Bahrain foi transferido para o final da temporada depois que a corrida de 2011 foi adiada, e posteriormente cancelada. A corrida foi marcada para uma data de novembro para dar mais tempo ao governo para garantir o restabelecimento da ordem civil, mas mais tarde foi antecipada para abril. No Grande Prêmio do Japão 2011, várias equipes expressaram preocupação com o estado da corrida em face da violência renovada no país. Estas preocupações foram levadas para a reunião de novembro da Comissão de Fórmula 1. Em janeiro de 2012, grupos de direitos humanos no país exortaram as equipes a boicotar a corrida de 2012 em meio a renovados distúrbios políticos no país.

·         O Grande Prêmio da Alemanha retornará a Hockenheim após a realização do Grande Prêmio da Alemanha de 2011 em Nürburgring, de acordo com a política de alternância de locais de evento.

·         O Grande Prêmio da Coréia deveria ser antecipado de outubro para abril; entretanto, o calendário de julho antecipou o Grande Prêmio da Índia para abril, deixando o evento coreano em sua data de outubro. Mais tarde, a corrida indiana foi adiada para 28 de outubro, com a corrida coreana permanecendo em sua data de 14 de outubro.

·         O Grande Prêmio da Turquia foi retirado do calendário após a Administração da Fórmula 1 e os organizadores do evento não conseguiram chegar a um acordo sobre um contrato renovado. Em agosto de 2011, os organizadores da corrida revelaram que estavam negociando com Bernie Ecclestone para retomar seu lugar no calendário. Entretanto, a corrida foi removida do calendário mais tarde naquele mês.

·         O Grande Prêmio dos Estados Unidos estava originalmente programado para ser realizado em junho, mas foi transferido para se tornar o penúltimo evento da temporada em resposta às preocupações com o calor do verão do Texas e seus efeitos nas equipes, pilotos e espectadores.

• Os organizadores do Grande Prêmio de Abu Dhabi haviam planejado originalmente reconfigurar o Circuito Yas Marina para a corrida de 2011, após fortes críticas sobre a falta de ultrapassagem em 2010. Entretanto, eles mais tarde optaram por adiar as modificações do circuito até 2012, diante das mudanças de regras para a temporada 2011, que eles sentiram diretamente endereçadas às críticas feitas no circuito, prometendo a rápida introdução de mudanças se a corrida de 2011 se mostrasse decepcionante.
• Os organizadores do Grande Prêmio da Coréia disseram estar descontentes com os termos de seu contrato com Bernie Ecclestone e a Gerência de Fórmula 1, particularmente o custo das taxas de sanção de corrida, e pediram para fazer um novo contrato, buscando condições mais favoráveis. Entretanto, Ecclestone descartou renegociações, afirmando que o processo de negociação inicial já havia sido bastante difícil e que os organizadores estavam cientes dos termos do contrato quando o assinaram pela primeira vez. Ecclestone declarou que, caso os organizadores da corrida não possam pagar taxas sancionadoras, o Grande Prêmio da Coréia será retirado do calendário. O calendário final divulgado em dezembro manteve o Grande Prêmio da Coréia intacto.
• Em janeiro de 2012, os organizadores do Grande Prêmio Europeu escreveram a Bernie Ecclestone sobre a corrida em Valência. Eles sentiram que não iria ganhar dinheiro, e quiseram alterar o contrato com a Gerência de Fórmula 1 para incluir "uma redução substancial de custos". Os organizadores do Grande Prêmio da Espanha em Barcelona expressaram preocupações semelhantes sobre o estado de sua corrida.

Mudanças de regras

Normas técnicas

• A temporada de 2011 viu equipes correndo "fora de aceleração com difusores soprados", o que criou a downforce forçando o combustível através do motor a produzir gases de escape e direcionando-o sobre o difusor quando o motorista não estava aplicando o acelerador. Este conceito foi originalmente proibido em fases incrementais, com regras cada vez mais restritivas sobre o que as equipes podiam e não podiam fazer, com uma proibição total a ser aplicada a partir do Grande Prêmio Britânico de 2011. Entretanto, a proibição incremental era controversa, com várias equipes solicitando e recebendo permissão para contornar a proibição total. Após discussão entre a FIA e os fabricantes de motores, o regulamento original foi restaurado, com a proibição total adiada até 2012. O regulamento em 2012 regerá o projeto do escapamento, com as equipes concordando com restrições estritas na posição do tubo de escape. Isto fará com que o escapamento saia da carroceria muito mais alto do que em 2011, e não mais perto do difusor. Em outubro de 2011, uma clarificação das regras alteradas foi emitida, proibindo efetivamente os mapas de motor "exóticos"; em novembro, outras emendas foram introduzidas, proibindo completamente a prática de soprar os gases de escape sobre partes do carro para melhorar a downforce, seguindo uma licitação de várias equipes para permiti-lo sob certas condições.
• Em janeiro de 2012, a FIA proibiu o uso de "altura de montagem reativa". O sistema, proposto pela Lotus pela primeira vez em 2010 (mas não aplicado até 2012), utilizava cilindros hidráulicos nas pinças de freio e nos tirantes de suspensão para fazer ajustes minuciosos na altura de pilotagem do carro, mantendo assim a altura de pilotagem em um nível ideal durante toda a corrida e proporcionando estabilidade durante a frenagem. A FIA inicialmente aprovou o dispositivo como sendo legal, e várias equipes, incluindo Ferrari e Williams, deram planos à FIA para suas próprias versões do dispositivo antes que ele fosse proibido uma semana depois. Não foi dada nenhuma razão para a reversão da decisão, embora tenha sido relatado que os sistemas reativos de altura do carro violavam o Artigo 3.15 do regulamento técnico, que diz que "qualquer efeito aerodinâmico criado pela suspensão deve ser incidental à sua função primária" e "qualquer dispositivo que influencie a aerodinâmica do carro deve permanecer imóvel em relação à parte da mola do carro".
• Os regulamentos técnicos para 2012 incluem o reprofilamento do nariz do carro. Os regulamentos pré-2012 permitem que o nariz fique até 62,5 centímetros (24,6 pol.) acima do solo, mas as revisões do código esportivo baixam a altura máxima permitida para 55 centímetros (22 pol.).
• Na reunião da Comissão de Fórmula 1 em Genebra, em novembro de 2011, foi proibido o uso de hélio nas pistolas de ar usadas para trocar pneus durante os pit stops. Apesar de aumentar a velocidade de rotação das pistolas de ar em até 30%, o uso do hélio foi considerado muito caro com pouco ganho competitivo.
• Todos os carros devem agora passar nos testes de colisão obrigatórios da FIA antes de poderem participar dos testes pré-temporada. Anteriormente, a aprovação nos testes de colisão era apenas uma exigência antes da primeira corrida da temporada. Os testes de colisão para a temporada de 2012 também serão mais rigorosos do que nos anos anteriores.

Regulamentação esportiva

• Depois de ser proibido em 2009, os testes na temporada retornarão em 2012, com planos para um teste a ser realizado em Mugello em 1º de maio, antes da etapa européia do campeonato de 2012. Como as equipes só poderão fazer quinze dias de testes ao longo da temporada, o calendário de testes de pré-temporada de inverno foi reduzido para acomodar o teste de Mugello.
• Na reunião de setembro de 2011 do Conselho Mundial do Esporte Motorizado da FIA, representantes das organizações membros votaram para emendar as regras para bandeiras amarelas com ondas duplas em todos os campeonatos sancionados pela FIA. A emenda significa que as bandeiras com ondas duplas serão mostradas quando um marechal de pista estiver trabalhando no circuito ou ao lado dele.
• Diante de vários construtores que solicitam mudanças de nome, as equipes solicitaram uma definição mais clara do que constitui um "construtor". Sob as regras estabelecidas no Sexto Acordo Concorde, várias equipes foram forçadas a competir sob nomes que não refletem necessariamente sua propriedade - tais como Sauber competindo como "BMW Sauber" em 2010, apesar da BMW se retirar do esporte no final da temporada 2009 - a fim de preservar seu status como construtor atual e sua reivindicação de uma parte dos direitos de televisão pagos às equipes que ficaram entre as dez melhores na classificação final do Campeonato Mundial de Construtores.
• Na reunião final da Comissão Mundial do Automobilismo em dezembro de 2011, uma série de mudanças nas regras foi publicada. A principal delas é a reintrodução de uma regra que permitirá que todo o tráfego de volta sob o carro de segurança seja liberado da fila antes do retorno do carro ao pit lane, permitindo que os motoristas se desdobrem e garantam um reinício limpo.
• Os motoristas não poderão deixar os limites do circuito sem uma boa razão. Em 2011, os motoristas foram vistos usando estradas de acesso ao redor do circuito para encurtar o reconhecimento e os laço, a fim de economizar combustível e pneus. Os motoristas não poderão retornar à linha de corrida normal caso escolham uma linha defensiva que vá para uma curva.
• As raças terão um tempo máximo de quatro horas para evitar a suspensão indefinida de uma corrida. Isto impedirá a possibilidade teórica de uma corrida durar mais de oito horas. Esta regra foi introduzida após o Grande Prêmio Canadense de 2011, que estabeleceu um recorde para a corrida mais longa da história da Fórmula 1, com quatro horas, quatro minutos e trinta e nove segundos.
• Qualquer piloto no pit lane quando uma corrida é suspensa terá permissão para retornar ao circuito e assumir a posição na grade em que estava correndo no momento da suspensão.

Outras mudanças

• Em julho de 2011, foi anunciado um acordo de transmissão conjunta para a Fórmula 1 no Reino Unido, entre a Sky Sports e a BBC. O novo acordo vai de 2012 até 2018 e verá todos os treinos, sessões de qualificação e corridas serem transmitidos pela Sky, com a qualificação televisiva da BBC e a corrida ao vivo a partir de dez locais selecionados e destaques prolongados dos dez restantes em uma transmissão atrasada. O anúncio foi controverso, com promessas antecipadas de que as corridas não seriam interrompidas por comerciais que pouco faziam para reprimir as reações altamente negativas dos fãs e observadores. Acreditava-se anteriormente que os termos do Acordo Concorde impediam que a Fórmula 1 fosse transmitida exclusivamente em pay-per-view, mas o Acordo não impedia uma transmissão compartilhada, como a proposta feita pela Sky Sports e pela BBC. A natureza controversa do acordo de transmissão levou o Comitê de Cultura, Mídia e Esporte da Câmara dos Comuns a chamar Bernie Ecclestone e "figuras seniores da BBC", incluindo o diretor-geral Mark Thompson, para responder a perguntas sobre os detalhes do acordo de transmissão. Em novembro de 2011, a Sky anunciou planos de lançar um canal adicional, Sky Sports F1, especificamente para a cobertura da Fórmula 1.
• Em dezembro de 2011, a Red Bull Racing e a Scuderia Ferrari saíram da FOTA, a Associação de Equipes de Fórmula 1, após um debate prolongado sobre a implementação do controverso Acordo de Restrição de Recursos, embora o diretor da equipe Red Bull, Christian Horner, tenha reafirmado o compromisso de sua equipe com medidas de redução de custos e destacado as preocupações da equipe com certas brechas no Acordo de Restrição de Recursos que eles achavam que as equipes e fabricantes iriam explorar de bom grado. Uma semana depois, a Sauber também deixou a organização, embora a equipe suíça não tenha dado publicamente uma razão para o fim de sua filiação.